AL RAYYAN, Catar (AP) — Neymar volta para casa sem uma Copa do Mundo título. A busca por Luka Modric continua inabalável.

Modric converteu um dos pênaltis quando a Croácia eliminou o Brasil da Copa do Mundo na sexta-feira, derrotando o pentacampeão por 4 x 2 na disputa de pênaltis para chegar às semifinais pela segunda vez consecutiva.

Neymar empatou o recorde de Pelé de mais gols pela seleção, dando ao Brasil a liderança após a prorrogação. Mas ele não estava entre os quatro jogadores brasileiros a cobrar um pênalti na disputa de pênaltis, em vez disso começou a chorar no campo do Education City Stadium enquanto os croatas de vermelho e branco comemoravam.

“Parece um pesadelo. É difícil acreditar que isso esteja acontecendo”, disse Neymar, que manteve em aberto o futuro na Seleção após a derrota.

O técnico do Brasil, Tite, disse que salvou seu melhor jogador para marcar o quinto pênalti.

“Esse é o que tem mais pressão e seria o jogador com mais qualidade e preparo mental para lançar”, disse Tite.

O goleiro croata Dominik Livakovic defendeu o primeiro pênalti de Rodrygo e Marquinhos acertou a trave. Livakovic já havia feito algumas defesas importantes, já que as equipes empataram em 0 a 0 no regulamento e em 1 a 1 após a prorrogação.

“Crescemos como lutadores, fazendo o nosso melhor”, disse Livakovic. “E essa é a receita para o sucesso.”

Cinco das últimas seis partidas da Croácia na Copa do Mundo foram para a prorrogação, incluindo a vitória nos pênaltis sobre o Japão nas oitavas de final no Catar. A equipe venceu oito de suas últimas 10 partidas eliminatórias no torneio.

A Croácia recuperou de desvantagem em todos os jogos a eliminar em 2018 e novamente nos dois jogos a eliminar que disputou no Qatar.

“Temos um caráter forte e não desistimos”, disse o técnico da Croácia, Zlatko Dalic. “Estávamos preparados para tudo hoje. Sabíamos que, à medida que a partida avançava, nossas chances aumentavam.”

Nikola Vlasic, Lovro Majer e Mislav Orsic também converteram seus pênaltis para a Croácia, enquanto Casemiro e Pedro marcaram para o Brasil.

Os dois gols aconteceram nos 30 minutos extras, primeiro com Neymar marcando no final do primeiro tempo da prorrogação para dar a vantagem ao Brasil, e depois com Bruno Petkovic empatando em 117.

El gol de Neymar lo llevó a empatar con Pelé como el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil con 77 goles, pero el delantero nuevamente no logró ganar un título importante con Brasil y tuvo que ser consolado por el veterano defensor Dani Alves mientras lloraba después do partido.

A Croácia enfrentará a Argentina na terça-feira para tentar voltar à final da Copa do Mundo quatro anos depois de perder o título para a França. Os argentinos venceram os holandeses em um tiroteio.

O Brasil buscava chegar às semifinais pela primeira vez desde 2014. A seleção não chegava tão longe desde que sediou o torneio há oito anos, quando a Seleção levou uma goleada de 7 a 1 para a Alemanha.

O Brasil tentava derrotar um adversário europeu nas oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde a final de 2002 contra a Alemanha, quando o time venceu pela última vez.

Nem Neymar nem Modric puderam fazer muito para dar oportunidades significativas às suas equipes desde o início, já que ambas as equipes jogaram com cautela no ataque e na defesa. O Brasil foi melhor depois do intervalo e esteve mais perto de marcar.

Neymar, começando pelo segundo jogo consecutivo depois de se recuperar de uma lesão no tornozelo sofrida na primeira partida do Brasil, teve algumas das melhores chances de sua equipe, incluindo um par de remates à queima-roupa defendidos por Livakovic.

“Foi a diferença em momentos muito cruciais”, disse Dalic sobre seu goleiro. “Ele estava lá para nos salvar.”

Neymar marcou seu gol histórico após driblar Livakovic dentro da área e chutar para a rede. O Brasil estava a poucos minutos da vitória quando Petkovic marcou de pé esquerdo que Marquinhos desviou antes de bater o goleiro Alisson Becker. Foi a única tentativa de gol da Croácia, contra 11 do Brasil.

“É difícil encontrar as palavras. Estamos chateados”, disse Casemiro. “Principalmente por causa de como aconteceu, nós o tínhamos em nossas mãos. É duro. Temos que levantar a cabeça e tentar seguir em frente.”

A PARTIDA DE TITE

Foi o último jogo do Brasil sob o comando de Tite, que havia dito antes do início da Copa que não iria ficar no time.

“É o fim de um ciclo”, disse Tite. “A perda dói, mas estou em paz comigo mesmo agora.”

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