“Para ser honesto, eu chorei. Chorei muito”, diz Vanina Correa, que está prestes a ser a capitã da Argentina para a Nova Zelândia na Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023.

A veterana goleira, que integrou a seleção para a edição de 2003, nos Estados Unidos, fala sobre a emoção que sentiu quando a seleção masculina se sagrou campeã mundial em dezembro passado.

Estima-se que cinco milhões de pessoas foram às ruas de Buenos Aires para dar a Lionel Messi e seus companheiros uma recepção de herói em casa depois de derrotar a França nos pênaltis na final no Catar.

Sete meses depois daquelas cenas incríveis na capital argentina, a Albiceleste se prepara para a estreia da Copa do Mundo Feminina contra a Itália em Eden Park, Auckland, no dia 24 de julho (07:00 BST).

Nenhum país conseguiu realizar a Copa do Mundo masculina e feminina ao mesmo tempo. É improvável que isso mude nas próximas semanas.

Enquanto a Argentina é a melhor do mundo no futebol masculino, as mulheres, que ocupam a 28ª posição no ranking da Fifa, não venceram uma partida em suas três participações anteriores no torneio mundial em 2003, 2007 e 2019.

Talvez isso explique por que há poucas evidências neste país obcecado por futebol de que o técnico Germán Portanova e suas jogadoras estejam prestes a participar do maior evento esportivo feminino.

“A maioria das pessoas na Argentina é fã de futebol, mas o futebol feminino não é tão popular”, disse Daniela Lichinizer, repórter esportiva do TN Deportivo na Argentina, à BBC Sport.

“Tenho certeza que a maioria deles não sabe que nossa seleção vai jogar uma Copa do Mundo em poucos dias. Não há comerciais de TV promovendo isso no momento. É um pouco triste.”

Até 40.000 torcedores argentinos estiveram no Catar em dezembro, mas os números na Nova Zelândia apoiando as mulheres nas partidas da fase de grupos contra a Itália, quartas de final de 2019, a campeã africana África do Sul e os pesos pesados ​​da Copa do Mundo Suécia, centenas em vez de milhares.

A Argentina enfrenta uma crise econômica sem fim e com a inflação em alta, o triunfo masculino foi uma rara oportunidade para uma manifestação nacional de comemoração.

A Copa do Mundo Feminina, no entanto, acontece a 6.000 milhas de distância e a diferença de horário é tamanha que duas das três partidas da fase de grupos, contra Itália e Suécia, começam quando são 3h e 4h, respectivamente, na Argentina.

“Acho que as pessoas não vão acordar no meio da noite para assistir aos jogos”, acrescenta Lichinizer.

Espera-se que a grande maioria de sua base de fãs para os jogos em Auckland, Dunedin e Hamilton venha dos cerca de 2.000 argentinos que já vivem na Nova Zelândia.

“Estivemos na Nova Zelândia em fevereiro para três amistosos”, disse Stefania León, assessora de imprensa feminina da Argentina.

“Não havia muitos torcedores argentinos, mas os que foram aos jogos eram barulhentos. Conheço alguns torcedores malucos que viajam da Argentina para a Copa do Mundo, mas são muito poucos. Certamente não será como no Catar.” “

A seleção argentina se inspirará nas conquistas de Messi no Catar ao tentar chegar às oitavas de final pela primeira vez.

“É uma grande inspiração, mas a expectativa não é a mesma”, diz a atacante Paulina Gramaglia, comparando os gols das seleções masculina e feminina.

“Não temos a mesma base que eles, não queremos ganhar o troféu. Temos os nossos próprios objectivos e o nosso próprio contexto.”

Há quatro anos, os jogadores conheceram Messi no centro de treinamento nacional da Argentina, onde os homens se preparavam para a Copa América no Brasil, ao mesmo tempo que as mulheres se preparavam para a Copa do Mundo na França.

“Conheço o Léo, almoçamos juntos antes de irmos para a última Copa do Mundo”, conta a meia Florencia Bonsegundo.

“O que mais me surpreendeu foi que ele [Messi] Ele foi o único jogador que ficou para as fotos.”

Lichinizer disse que é raro as equipes masculina e feminina se misturarem.

“Quando você pergunta ao [women’s] jogadores sobre aquele dia, eles dirão que foi apenas o almoço”, acrescentou. “Os homens estavam em uma mesa e as mulheres em outra mesa.

“Ainda não vi um vídeo ou uma mensagem da seleção masculina apoiando a seleção feminina antes de ir para a Nova Zelândia. Isso pode mudar à medida que nos aproximamos da Copa do Mundo. Espero que sim.”

Não há acordos lucrativos de endosso de jogadores na Argentina, enquanto a atacante Estefanía Banini – amplamente considerada a Messi da seleção feminina – jogou grande parte do futebol de seu clube na Espanha.

A equipe que Portanova montou para tirar a Argentina da fase de grupos é cheia de anedotas.

Lá está a back Miriam Mayorga, apelidada de ‘Doc’ pelos colegas por ser uma médica qualificada.

Correa, que está participando de sua quarta Copa do Mundo, deixou o esporte em 2012 e deu à luz gêmeos antes de passar de “aposentada em todos os sentidos da palavra” para jogar a Copa do Mundo de 2019 na França.

Com 40 anos chegando no próximo mês, ela é uma das jogadoras mais velhas desta Copa do Mundo.

Portanova, ex-meio-campista, trabalhou em uma fábrica de calçados após o fim da carreira de jogador antes de começar a treinar.

“Um amigo meu tinha fábrica, clientes, tudo”, conta o argentino. “Correu bem, mas não fiquei feliz.”

Falando sobre sua nomeação como chefe da seleção feminina em 2021, ele disse: “Sou bastante religioso e acho que Deus estava me preparando para este momento”.

A Argentina é a nação que deu o tango ao mundo, mas estará dançando nas ruas de Buenos Aires se vencer uma primeira partida na Copa do Mundo Feminina?

“Não acho que o sucesso dos homens na Copa do Mundo tenha pressionado as mulheres, porque elas sabem que nunca venceram uma partida neste torneio”, disse Lichinizer.

“Vencer a abertura da Copa do Mundo Feminina seria o melhor.

“Isso deixaria os torcedores empolgados com o torneio e diria a eles que a seleção feminina também é nossa seleção e que eles nos representam da mesma forma que os homens”.