O programa de vôlei da Park University está em um lugar familiar esta semana: Competindo por um campeonato nacional NAIA.
Desta vez, é o time masculino, classificado em 4º lugar e 27-1 depois de vencer o torneio na quinta-feira. A semifinal nacional será disputada na sexta-feira em Des Moines, Iowa.
Em 12 anos como técnico de Park, Mike Talamantes construiu uma nova dinastia entre os times masculino, feminino e de vôlei de praia.
O nativo do sul da Califórnia treinou o Pirates em cinco campeonatos nacionais, três masculinos e dois femininos. Houve até um trecho em que as duas equipes conquistavam um título a cada dois anos ou mais.
As mulheres de Park conquistaram um título pela última vez em 2018. Agora, Park busca seu primeiro campeonato nacional masculino desde 2017.
“Estou feliz no final da temporada quando não ganhamos? Absolutamente não”, disse Talamantes esta semana em Des Moines. “Mas não quero tirar nada dessas outras equipes porque esses atletas neste local me dão tudo o que têm.”
“Eu nunca fico desapontado com eles no final”, disse ele.
O mundo do vôlei rapidamente se familiarizou com Talamantes: em sua primeira temporada no Park, ele foi nomeado American Volleyball Coaches Association e NAIA Tournament Coach of the Year. O Pirates também conquistou seu primeiro título nacional de vôlei masculino naquele ano, em 2012.
Mas esses aplausos só vão tão longe com Talamantes.
“Prêmios individuais são bons”, disse ele. “Mas o fato é que o time se reúne todo ano para brigar por um campeonato. E sempre nos unimos por três objetivos: vencer a conferência, vencer o campeonato do torneio e, então, nos dar a chance de vencer um campeonato nacional.”
As escalações de vôlei de Park ao longo dos anos muitas vezes se assemelharam a uma lista das Nações Unidas. Nesta primavera, por exemplo, a seleção masculina inclui jogadores de oito países diferentes: Estados Unidos, Brasil, Sérvia, Itália, Portugal, Espanha, Argentina e Gana.
Dan Isernhagen, um júnior do Brasil, disse que todos os seus companheiros têm algo em comum: “Estamos todos longe de nossas famílias e das pessoas que amamos, então acho que todos nós temos essa luta.”
Isernhagen disse que o Talamantes os combina em uma equipe formidável.
“O treinador definitivamente nos ajudou. Nós nos conformamos com o que ele quer que façamos, mas somos nós que jogamos o jogo, certo? ele disse. “Se virmos algo que todos fazemos como um grupo, podemos vencer todos os jogos.”
Em apenas seu quinto ano como um esporte de equipe em Park, o time de vôlei de praia do Pirates está com 16-1, com sua única derrota contra o Nebraska.
Como existem tão poucas escolas NAIA com programas de praia, os Pirates às vezes se aventuram a jogar contra times da Divisão 1, como os Cornhuskers.
Treinadores de renome, como John Cook, daquele programa, notaram.
“O fato de ele fazer todos esses chapéus em Park e eles serem muito bem-sucedidos – a Park University está ganhando dinheiro com ele”, disse Cook antes da temporada.
“Eu fui e disse a ele algumas vezes: ‘Você realmente faz um bom trabalho’”, disse ele. “Alguns desses gerentes de clube são simplesmente maníacos e estão por toda parte. Ele é muito calmo. Ele treina e suas equipes são muito bem treinadas.”
Dado o sucesso de Talamantes e seu amor pelo vôlei de praia, é natural se perguntar se há outro trabalho atraente o suficiente para atraí-lo de volta às suas raízes.
Talamantes admite que houve algumas ofertas tentadoras no início, mas ele gosta do que estabeleceu em Parkville.
“Nos últimos dois anos, colocamos uma equipe no torneio nacional de vôlei de praia, no interior feminino e no interior masculino, então estamos melhorando”, disse Talamantes. “Gosto de como estamos construindo o programa.”
Após os jogos desta semana em Des Moines, a preparação para o NAIA National Invitation Tournament será rápida. Park é uma das seis equipes convidadas.
Isso acontecerá de 20 a 22 de abril na Cidade do Panamá, Flórida, na praia, é claro.
