Allison Parshall: esta escutando Ciência, Rapidamente. Sou Allison Parshall.

[CLIP: Show theme music]

[CLIP: Ambient sound from New York Botanical Garden visit, rain and faint voices of tourists]

Parashall: É uma tarde chuvosa no início da primavera e estou no Jardim Botânico de Nova York, no Bronx. Todo mundo está aqui para ver as orquídeas. Mas estou aqui para ver um fungo zumbificante de inseto nojento. Conheço o João Araújo, um micologista que trabalha aqui no jardim.

Araújo: Oh, há uma caixa aqui [rustling].

Parshall (fita): Brilhante. [laughs] Ah, só vi em fotos. Oh, há tantas coisas saindo disso.

Araújo: Sim, o corpo de frutificação.

Parshall (fita): Quais são as pernas?

Araújo: Sim, são as pernas. E isso na parte de trás da cabeça é o corpo de frutificação.

Parshall (fita): Essa pequena mancha amarela, são os olhos dele?

Araújo: Sim, os olhos, sim.

Parshall (fita): Oh cara.

Araújo: Sim.

Parshall (fita): Parece um triste destino.

Araújo: Uh huh.

Parshall (fita): O círculo da vida, eu acho.

Parashall: João é um dos maiores especialistas em um gênero de fungo chamado ophiocordiceps, o matador de insetos preso ao quadro na minha frente em seu escritório.

A maioria são formigas, essas pobres, pobre formigas

[CLIP: Whimsical piano music]

Eles apenas saíram um dia, fazendo a coisa das formigas, e encontraram um pequeno esporo que logo tomou conta de todo o corpo. O fungo manipulava as perninhas de cada formiga, levando-as para longe de sua colônia movimentada e subindo por um talo, onde esperariam para morrer.

Em seguida, um pilar gigante, felpudo e coberto de esporos, chamado de corpo frutífero, seria ejetado do cadáver da formiga.

Parshall (fita): É engraçado: é mais fácil vê-los pessoalmente do que olhar para as imagens gigantes deles porque meus olhos não conseguem ver todos os detalhes horríveis.

Parashall: As formigas zumbis ficaram especialmente famosas desde o programa de TV O último de nós começou a ser exibido na HBO este ano. No programa e no jogo em que se baseia, o chamado fungo de formiga zumbi deu um salto fatídico de formigas para humanos e causou uma pandemia mundial.

[CLIP: Excerpt from The Last of Us: Cordyceps, Aspergillus, any one of them could become capable of burrowing into our brains and taking control not of millions of us, but billions of us.]

Todos os micologistas com quem conversei dizem que esse salto é impossível sem a lógica da ficção científica. Mas é verdade que não sabemos muito sobre ophiocordyceps. Das poucas centenas de espécies que encontramos sob esse guarda-chuva, 35 manipulam o comportamento de suas presas. Mas João estima que existam até 600 manipuladores a serem descobertos.

Araújo: Acontece que muitos desses espécimes que coletamos são espécies novas. Porque existem pouquíssimos estudos sobre o assunto, e sabemos muito pouco sobre eles.

Parashall: Essa é a missão de João: catalogar essa enorme diversidade a ser descoberta. Você poderia chamá-lo de um catador de cogumelos extremo. Suas viagens o levaram por todo o mundo, incluindo Colômbia, Gana e Amazônia.

Mais recentemente, ele viajou para a Mata Atlântica na costa do Brasil, uma floresta tropical ainda mais ameaçada que a Amazônia. Noventa e dois por cento da Mata Atlântica Foi destruído. E escondidos entre os 8% das árvores restantes estão tesouros vivos e não documentados.

Araújo: E nós estávamos andando, procurando por folhas e troncos e troncos e outras coisas. E encontramos um corpo de frutificação roxo que saiu, e eu o reconheci imediatamente porque é realmente único, como um fungo roxo infectando uma aranha de alçapão: deveria ser púrpura. Mas eu tinha uma suspeita de que isso poderia ser novo.

Parashall: Então ele encontrou o que acredita ser uma nova espécie de roxocilia, ophiocordyceps‘irmão gênero. A espécie ainda não tem nome. João e os seus colegas estão neste momento a trabalhar para provar a sua singularidade. Um de seus colegas, Allison Perrigo, diretor do Jardim Botânico da Universidade de Lund, gravou um vídeo do momento da descoberta.

[CLIP: Short video of Araújo and Perrigo finding the fungus, insects droning in the background.]

Cachorro: Ir.

Araújo: Deve?

Cachorro: Sim, apenas tome cuidado… (indistinguível) Oh bem.]

Parshall (fita): Isto é tão legal. Você só cutuca com um bastão?

Araújo: Sim, porque dá para perceber que são muitos esporos, super aveludados e empoeirados.

Parashall: E se você seguir este poste roxo aveludado de cinco centímetros até o chão, você encontrará…

Araújo: Esta aranha vive em uma toca. É chamada de aranha de alçapão, então ela literalmente deixa um alçapão. O fungo conseguiu eliminar os esporos ou conduzir os esporos para esta toca para infectar a aranha. E quando infectado, o fungo consome a aranha e literalmente a mumifica. E depois que o hospedeiro é morto, esses corpos frutíferos emergem e crescem do corpo da aranha e do alçapão.

Parashall: Tanto quanto o João sabe, o novo púrpura espécie não manipula o comportamento das aranhas que infecta. Por isso, João não os chama de aranhas zumbis, embora o público tenda a fazer essa comparação.

Mas manipuladores ou não, esses grupos de fungos são muito amplos. As viagens de João produziram muitas espécies não caracterizadas de ophiocordyceps e fungos relacionados, incluindo manipuladores e não manipuladores. As vítimas secas de muitas dessas espécies estão deitadas no tabuleiro à minha frente.

Araújo: Cigarras, gafanhotos, vespas zumbis também.

Parashall: Vespas zumbis. Vespas zumbis. Eu preciso sentar com isso por um momento. Como é que isto funciona? acontecer? Como funciona todo um grupo de espécies de fungos, essa coisa que do ponto de vista humano parece um plantar, evoluir para controlar o comportamento desses animais?

Araújo: Bem, deixe-me começar do começo.

[MUSIC: Mysterious orchestral]

Araújo: Portanto, esses grupos evoluem por meio de saltos de host. O hospedeiro ancestral de todo o gênero. ophiocordyceps era uma larva de besouro, provavelmente morta na árvore, um tronco caído na mata, um tronco. Então, naquela época, a linhagem ancestral que infecta os besouros no tronco teria saltado para as formigas que também vivem nos troncos. E eventualmente, uma linhagem desenvolveu a habilidade de manipular o comportamento.

Parashall: E por isso podemos culpar as respostas totalitárias das formigas aos surtos de doenças.

Araújo: A força motriz por trás dessa manipulação de comportamento foi esse fenômeno chamado imunidade social, que é o sistema público de saúde das formigas. Então, quando descobrem que um dos companheiros de ninho está infectado, eles o destroem, matam ou chutam para fora do ninho para que a doença não se espalhe dentro da colônia. Então a manipulação do comportamento foi uma estratégia que o fungo desenvolveu. O fungo fará com que a formiga saia do formigueiro, evitando assim a imunidade social, antes que ela comece a desenvolver os sintomas. Isso é completamente contra a natureza deles, especialmente para insetos sociais e altruístas. Então você tem que quebrar alguma coisa, alguma conexão aí. Então, qual bug social você tem que permite que o fungo sequestre seu cérebro? Portanto, há algo aí que ainda temos que investigar para responder.

Parashall: Então minha pergunta é: O que realmente nos impede de Entre lá e descobrir o que o fungo está fazendo? Por que não podemos colocar alguns esporos e algumas infelizes vespas ou formigas juntos em um laboratório e ver o que acontece?

Araújo: Sim, mas o desafio é que estamos falando de espécies tropicais. Mas aqui em Nova York é mais difícil. No entanto, estou trabalhando com meu aluno e estamos descrevendo uma nova espécie de fungo de formiga zumbi da Pensilvânia.

Parshall (fita): Que? Espere …

Araújo: Então, sim, isso vai ser ótimo porque vai abrir muito mais possibilidades experimentais porque está bem ali, como uma viagem de três horas da cidade de Nova York. Ou seja, estamos trabalhando agora para descrever a espécie. Então é realmente novo, ainda nem foi publicado.

Parshall (fita): Eu preciso… Preciso parar com a coisa da Pensilvânia bem rápido. É a primeira vez que o vemos na América do Norte?

Araújo: Não. Eu descrevi três outras espécies de fungos zumbis da US One da Carolina do Sul, é chamado Ophiocordyceps kimflemingae. outro é Ophiocordyceps blakebarnesii do Missouri e Ophiocordyceps camponoti-floridani na Flórida. Esta será a quarta.

Parshall, fita: Quero dizer, sem fazer muitas suposições, mas você acha que a mudança climática está desempenhando um papel nisso ou talvez sempre tenha existido e não apenas…

Araújo: Não, sempre esteve lá. Mas eles são complicados. Imagine encontrar uma formiga, no caso da da Pensilvânia, e as formigas são marrons, o fungo é marrom e a casca da árvore é marrom. Você realmente precisa procurá-los para encontrá-los. Mas agora todas essas séries estão chamando a atenção para esses cogumelos. Então as pessoas estão cientes de que elas existem. E enquanto estão fazendo caminhadas, passeando com seus cachorros na floresta ou procurando cogumelos, muitas vezes agora estão [saying]“Ah, achei um cordyceps”, porque agora estão pensando neles.

Parashall: Então eu tinha que saber: o João gostou O último de nós? Você jogava videogame antigamente?

Araújo: Eu fiz. O jogo foi lançado há 10 anos, 2013. E foi aí que comecei meu doutorado. na Penn State. E o conselheiro científico do jogo era meu Doutor. assessor. Então ele estava na hora certa, no lugar certo. Eu joguei o jogo desde o primeiro dia.

Parashall: Claro, ele também queria saber se ele, como fã original do jogo, tinha alguma crítica ao programa.

Araújo: Bem, eles não falam sobre esporos lá, que é o primeiro grande erro lá porque os fungos se reproduzem principalmente por meio de esporos. Não se trata de morder. Então, essa mordida, acho que eles misturaram o vampiro, os zumbis e fizeram uma sopa de horror de cogumelos, sim, o que foi muito bom. Não é uma coisa científica, é uma ficção. O jogo fala sobre esporos, mas imagine gravar a filmagem com atores usando máscaras e você sente falta de suas expressões faciais, é um desafio gravar suas vozes.

Parshall (fita): Então você não surta quando inala essas coisas?

Araújo: Não. Bem, eu trabalho com esses cogumelos há 13 anos. Então …

Parshall (fita): Está bem.

Araújo: Se alguém for infectado e se transformar em um zumbi, fique de olho em mim se eu começar a agir de forma estranha. Talvez outros também o façam. Mas pode ser o primeiro. Esses fungos são realmente específicos da espécie, como eu disse, então uma espécie de fungo infecta uma espécie de formiga. Portanto, uma dessas espécies de fungos não pode infectar nem mesmo as espécies irmãs da formiga, como o parente mais próximo. Então imagine pular de uma formiga para humanos, é completamente diferente.

Parashall: João não é o único que está tranquilo com esses esporos entrando em seu corpo. Esses cogumelos são, na verdade, uma iguaria cara em algumas partes do mundo. Às vezes, eles são até usados ​​como remédios.

Araújo: Ophiocordyceps sinensis, É o ouro do Himalaia, pelo qual é o mais famoso. Mas também cigarra cordyceps, as pessoas na China consomem muito. Então é muito caro levar esses cogumelos à extinção porque eles estão sendo superexplorados.

[MUSIC: Dramatic orchestral]

Os fungos são muito pouco estudados. Eles são potencialmente incríveis. Eles podem trazer soluções surpreendentes para remédios ou pragas exóticas que são introduzidas, e muitas outras formas. Acho que estamos começando a revolução dos fungos.

Parashall: Acho que se você quisesse fazer parte dessa revolução dos fungos, poderia caçar cogumelos. Talvez você tenha sorte e encontre uma formiga zumbificada ou uma aranha mumificada. Mas me faça um favor e pergunte a um especialista antes de comê-los.

ciência rapidamente é produzido por Jeff DelViscio, Tulika Bose e Kelso Harper. Nossa música tema foi composta por Dominic Smith.

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Para cientista americanode Ciência, RapidamenteSou Allison Parshall.