TAMPA – Quando Raelyn White quis jogar vôlei de praia competitivo no ensino médio, ela olhou para fora da área de Tampa Bay.
Em São Petersburgo, a maioria dos torneios apresentava meninas mais jovens que estavam começando no esporte. Assim, o veterano do estado da Flórida viajou para a Califórnia no verão para ser observado por treinadores universitários, competindo com um clube de Ohio.
Mas, nas últimas viagens para casa, White notou mais empolgação com o vôlei de praia.
“Agora, quando você joga torneios locais, é um nível realmente alto de competição, com muitos semi-profissionais ou universitárias voltando para casa e jogando”, disse White, que frequentou o St. Petersburg Collegiate High. “A competição em cada torneio local é muito mais (talentosa).”
White está entre os vários jogadores da área que se beneficiaram com o recente crescimento do vôlei de praia.
Nos últimos anos, instituições locais como o Eckerd College e a Universidade de Tampa se tornaram potências nacionais no esporte. A USF lançou um programa que começará a competir em 2025-26. Várias escolas secundárias adicionaram o vôlei de praia depois que ele foi sancionado pela FHSAA em 2022. As equipes de clubes surgiram como saídas para os jogadores competirem em nível de elite e serem avaliados por treinadores universitários.
Por que exatamente o esporte ficou maior? É uma combinação de habilidades e estrutura, dizem treinadores e jogadores.
Lauren Boyer, 13, passa a bola durante o acampamento de verão de vôlei de praia da Berkeley Prep em Tampa.
[ CHLOE TROFATTER | Times ]
O técnico do Calvary Christian, Kim Whitney, disse que os jogadores devem se destacar em uma habilidade, como arremesso ou bloqueio, no vôlei de salão. No entanto, no vôlei de praia, os jogadores devem dominar todas as habilidades, pois são apenas duas pessoas por equipe. Isso o torna uma valiosa ferramenta de treinamento cruzado para vôlei de salão, atraindo alguns jogadores para o esporte no processo.
“Você pode tocar a bola com mais frequência e tem mais controle do jogo”, disse Whitney, que jogou no AVP Pro Beach Volleyball tour.
O controle também se estende a outros aspectos do jogo. Thais Treumann, 14 anos, disse que gosta de poder escolher seu parceiro e decidir quais torneios quer ir, ao invés de jogar em um clube coberto.
O esporte também é atraente para jogadores que podem não ter sido recrutados para jogar vôlei de salão.
“(Garotas que são) 5-10, 5-11, grandes rebatedoras externas, elas não podem ir para um grande programa interno”, disse o técnico da USF, Pri Piantadosi-Lima, que também jogou na turnê AVP e profissionalmente. no Brasil. “Eles podem ir a grandes programas na praia. Seu impacto é muito maior.”
A ascensão do vôlei de praia em Tampa começou por volta de 2015, quando a NCAA sancionou o esporte. Clubes locais proeminentes como o Optimum Beach –– fundado por Piantadosi-Lima – e o Bevolley Academy, que surgiram nos anos anteriores, decolaram repentinamente.
O vôlei de praia do ensino médio veio logo depois. Várias escolas locais, incluindo Berkeley Prep, Calvary Christian e Bishop McLaughlin, chegaram ao torneio estadual em 2022, a primeira temporada em que o esporte foi sancionado pela FHSAA.
Catalina Banks, 13, serve a bola durante o acampamento de verão de vôlei de praia da Berkeley Prep em Tampa.
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Whitney, do Calvary Christian, disse que o primeiro torneio estadual foi emocionante, especialmente em um ambiente como as instalações do estado da Flórida.
“Foi bom para nossas meninas ver as jogadoras realmente se destacando no esporte”, disse Whitney. “Foi muito competitivo.”
À medida que as escolas secundárias e os clubes de vôlei de praia cresciam, vários jogadores locais foram recrutados para competir na faculdade. A Optimum Beach enviou 85 ex-alunos para programas universitários, enquanto a Bevolley Academy enviou mais de 40.
Esta é uma mudança de quando FSU’s White jogava vôlei de praia no colégio. Ele se lembrava de apenas um punhado de outros jogadores da Flórida competindo em todo o país. Desde então, ele viu mais atletas da Flórida indo para a faculdade e até tem alguns companheiros de equipe que ele pode facilmente dirigir e visitar quando não estão na escola.
Mas, apesar do crescimento local, alguns ainda veem a viagem para a Califórnia como uma forma importante de ser visto pelos técnicos universitários e melhorar.
A maior parte do recrutamento ocorre durante torneios fora de Los Angeles em julho, disse o técnico da Berkeley Prep, LT Treumann. Os treinadores universitários lotam os torneios, e escolas locais como a UCLA costumam realizar acampamentos de candidatos em julho. Treumann, que treinou e jogou profissionalmente no Brasil, e sua filha, Thais, planejavam passar parte de julho na Califórnia para disputar torneios por lá.
O técnico de vôlei de praia da Berkeley Prep, LT Treumann, supervisiona enquanto os alunos do ensino médio lideram os exercícios para o acampamento de verão de vôlei de praia para jovens em junho em Tampa.
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Além do nível universitário, White disse que se mudar para a Califórnia parece ser a única maneira de se tornar um jogador profissional de vôlei de praia. Na sua lista de desejos? EUA Voleibol desempenhando um papel maior na Flórida.
“Uma melhoria incrível seria ter um centro na Flórida para o voleibol dos EUA”, disse White. “Ou apenas mais força de clubes e jogadores da Flórida, onde para ser profissional não é preciso se mudar para a Califórnia. Você pode ficar na Flórida e seguir essa carreira.”
A Flórida não tem o mesmo ecossistema de programas da primeira divisão que a Califórnia tem. Mas a chegada da USF em 2025-26 e os fortes programas em Eckerd e UT são um bom presságio para o crescimento do jogo localmente.
Piantadosi-Lima, da USF, é treinadora na área de Tampa desde 2014 e agora vê seus ex-jogadores se tornarem treinadores. Para ela, trata-se de abrir o caminho.
“Tento perguntar a todos os meus jogadores e treinadores: ‘Estamos deixando um legado. Então, qual é o seu legado?’”, disse Piantadosi-Lima.
