O alardeado grupo nigeriano de 1996 não havia recebido o memorando. Nunca uma seleção africana ousou alcançar o sucesso no Torneio Olímpico de Futebol Masculino. A nação da África Ocidental nunca pensou que estivesse dentro dos limites da possibilidade.
Até então, apenas Gana havia conquistado uma medalha nos Jogos, conquistando o bronze quatro anos antes em Barcelona.
A Nigéria nunca passou da fase de grupos da competição quadrienal. Em 1996, eles gravaram história e algo mais.
Verdadeiramente, este era um grupo talentoso no papel, capitaneado pelo prodígio que era Nwankwo Kanu, recém-chegado de sucessivas finais da Liga dos Campeões no Ajax sob o comando de Louis van Gaal em 1995 e 1996, conquistando o título no primeiro .
O líder esguio pode ter apenas 19 anos na época, completando 20 durante a competição, mas sua decisão estava em desacordo com sua juventude, demonstrada por finalizações infalíveis e eficiência imperturbável.
Talvez o primeiro gol contra a Hungria tenha sido um sinal do que estava por vir. O chute de Kanu com a posse de bola atraiu três jogadores e ele enviou um passe para Daniel Amokachi pelo canal direito.
Não admirando seu passe, o atacante esguio não parou, mas continuou sua corrida e recebeu um passe rápido de ‘The Bull’ antes de marcar o único finalização de Szabolcs Safar pouco antes do intervalo.
Foi um gol digno de vencer qualquer jogo, mas o heroísmo de Kanu foi implacável.
Apesar da ausência de gols de jogo aberto nos jogos seguintes contra o Japão e o Brasil, o Dream Team chegou às oitavas de final pela primeira vez na história do país.
Eles enfrentaram o México nas quartas de final, uma partida que provavelmente será lembrada pelos cartões vermelhos e uniformes quase idênticos.
Jay-Jay Okocha abriu o placar com um chute rasteiro de cerca de 25 jardas aos 20 minutos, e Celestine Babayaro garantiu o gol a seis minutos do final do tempo regulamentar, convertendo uma bola perdida na área em cobrança de escanteio.
A Nigéria estava em território desconhecido. Passar da fase de grupos era uma fantasia pré-torneio, encontrar-se a dois jogos de vencer tudo era absolutamente emocionante.
Enquanto uma seleção brasileira que incluía grandes nomes como Ronaldo, Rivaldo, Bebeto e Roberto Carlos havia negado aos africanos um clássico da África Ocidental entre o Dream Team e Gana, Kanu e seus companheiros buscavam vingança contra a Seleção, que já havia perdido por 1 a 0 na o jogo final. do grupo.
Um minuto depois, parecia que o time de verde e branco se intimidava com a ocasião, ficando para trás desde o início. Após 38 minutos de jogo, a Nigéria perdia por 3 a 1. A esperança estava desaparecendo lentamente.
Embora um retorno fosse uma possibilidade, era um sonho até mesmo sugerir isso com uma aceitação da derrota que se espalhava gradualmente. Teria sido um eterno otimista apontar que o Brasil havia sofrido quatro gols até agora naquela semifinal e não estava particularmente sólido defensivamente.
O que se seguiu após o intervalo foi extraordinário, mas serviu apenas para sugerir que uma donzela dourada estava escrita nas estrelas. Não foi apenas o fato de que o Dream Team se virou que chamou a atenção, mas como eles rugiram de volta do que parecia ser uma saída segura.
A falta de atenção na marcação fez com que o veloz Victor Ikpeba, que ganhou o prémio de Futebolista Africano do Ano de 1997, rematou bem colocado no canto inferior direito, passando pelo imóvel Dida a 12 minutos do tempo normal. Jogo ligado.
Nas brasas do jogo, com a nação sul-americana achando que tinha feito o suficiente para aguentar, Kanu tinha outras ideias. Chega a hora, chega o homem… esse tipo de coisa.
O lance longo de Okocha causou caos. Um esforço desperdiçado de Teslim Fatusi caiu para um Kanu esperando que teve a presença de espírito de enganar Dida com um movimento inteligente e depois mirar para matar.
“Queríamos dar tudo de nós, mas ninguém acreditava que poderíamos mudar as coisas depois que perdemos por 3 a 1 no final da partida”, lembrou Kanu ao CAFOnline.com no ano passado, 25 anos após suas atuações magistrais como capitão. . dessa equipe. .
“A pressão estava sobre nós quando chegamos às semifinais para enfrentar o Brasil novamente, porque eles nos venceram (1-0) na fase de grupos”.
Aos quatro minutos da prorrogação, a reviravolta estava completa. Depois de um toque coincidente ver a bola cair nos pés de Kanu, o capitão fingiu enganar dois zagueiros do Brasil antes de disparar um chute de pé esquerdo para Dida para ganhar o jogo para a Nigéria.
Nigéria 4-3 Brasil, 1996. pic.twitter.com/9DtkaoUMpe
– Futebol dos anos 90 (@90sfootball) 14 de abril de 2021
A celebração icônica que se seguiu nunca será esquecida.
“Ganhar o Brasil foi muito importante e foi como se já tivéssemos conquistado o troféu, embora ainda tivéssemos que jogar a final contra a Argentina”, disse a ex-estrela do Arsenal.
Este era um time argentino que ostentava nomes como Roberto Ayala, Javier Zanetti, Hernán Crespo e Diego Simeone.
De certa forma, teria sido estranho se a final contra a Argentina tivesse sido fácil. Talvez, alguns possam considerar chato.
Mais uma vez, eles tiveram que fazer da maneira mais difícil, vindo por trás. Duas vezes.
Claudio López colocou a equipe sul-americana à frente aos três minutos, mas Babayaro empatou pouco antes da meia hora. Ao sofrer um pênalti cinco minutos após o intervalo, a Nigéria ficou para trás mais uma vez. No entanto, resiliência era a palavra de ordem desse lado.
O lançamento lateral de Babayaro não foi compensado e a bola caiu nas mãos de Amokachi, cujo belo chute viu o Dream Team derrubar a Argentina pela segunda vez no dia, faltando 15 minutos para o final.
Parecia que outra prorrogação nervosa estava chegando para o Dream Team, mas eles foram presenteados com o que acabou sendo o vencedor em circunstâncias completamente bizarras.
Em vez de simplesmente defender a falta, a Albiceleste empurrou para cima, tentando colocar os nigerianos em impedimento.
Emmanuel Amuneke foi o beneficiado pela péssima decisão dos sul-americanos no último minuto da partida, deixando os jogadores em êxtase. 3-2. Bastava suportar o apito de Pierluigi Collina.
Nigéria x Argentina na final olímpica de 1996. pic.twitter.com/jCO3XBLLCu
– Futebol dos anos 90 (@90sfootball) 25 de julho de 2021
“O gol da vitória contra a Argentina foi um gol importante marcado em toda a minha carreira no futebol”, disse Amuneke, que se mudou do Sporting de Lisboa para o Barcelona depois do Atanta’96, ao CAFOnline.com em 2021.
“Mas acima de tudo foi o gol que nos deu a medalha de ouro no futebol. Tenho boas lembranças da final contra a Argentina porque entrei como reserva e pude contribuir para o sucesso do time.
“Ser capaz de marcar o gol da vitória contra a Argentina ficará para sempre na minha memória”.
Considerados azarões, sem chance de sucesso, o sucesso sem precedentes do Dream Team permanecerá nos anais do futebol africano.
Esse grupo inspirou uma geração inteira de millennials que queriam copiar o estilo e a comemoração de gols de Kanu enquanto imitavam as proezas de Okocha.
A mídia nigeriana chamou com desdém o time de ‘sonhadores’ antes da competição. Sem se deixar intimidar por todas as provocações, a Geração Dourada de jogadores da nação reinou suprema nos Jogos contra todas as probabilidades.
Foi um triunfo gigantesco para todo o continente. Continua sem dúvida o maior momento do futebol nigeriano, devido ao momento que aliviou a agonia de um período politicamente turbulento na nação da África Ocidental.
Os grandes artistas da Nigéria nunca serão esquecidos. Como eles podem?
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