Um conto da carochinha diz que polvilhar grãos de café em torno de suas casas e plantas ajudará a manter as formigas afastadas. Não só é errado, mas pode até atrair algumas formigas que desejam construir seu próprio tipo de fazendas de café.

Enquanto os cientistas subiam em árvores em Fiji para observar as formigas se reproduzindo por conta própria, um cafeicultor brasileiro testando a agricultura orgânica descobriu por acaso.

Desde os primórdios da agricultura e antes da mecanização, os animais têm sido uma parte essencial da agricultura. A cafeicultura não foi diferente. Embora muitas fazendas e plantações de café tenham adotado meios mecanizados de colheita, alguns animais voltaram lentamente ao processo, produzindo alguns dos cafés mais caros do planeta.

Não é tanto que os cafeicultores estão usando animais para cultivar seus grãos; é como os animais são usados ​​no produto final.

Gatos da selva chamados civetas cultivam feijão nas ilhas do Pacífico há anos. Eles se juntaram a pássaros Jacu no Brasil e elefantes resgatados na Tailândia. Esses novos meios de coleta de grãos despertaram o interesse dos bebedores de café porque adicionam uma etapa interessante ao processo: a digestão.

Os grãos de café são encontrados no centro da baga de café, uma fruta que cresce na planta do café. Civetas, pássaros e elefantes comem os frutos e excretam o feijão, deixando-o inteiro e pronto para limpeza e torra. Os defensores dos grãos pré-digeridos dizem que eles produzem algumas das cervejas mais suaves do mundo e estão dispostos a pagar caro por isso.

No Brasil, outro membro do reino animal juntou-se aos agricultores na coleta de feijão: as formigas. Quando um cafeicultor de São Paulo parou de usar agrotóxicos em sua fazenda de café, insetos há muito esquecidos começaram a reaparecer entre seus pés de café. O principal deles eram as formigas, e ele logo percebeu que os insetos estavam comendo os grãos de café e deixando os grãos no chão.

Em vez de começar a matar pragas com produtos químicos novamente, ele olhou mais de perto. As formigas ressurgiram tanto para as bagas de café. Eles carregavam os frutos de volta para seus ninhos e os alimentavam com seus filhotes, deixando o grão de café para trás. Como qualquer cafeicultor empreendedor, ele coletava grãos não utilizados, limpava-os e os torrava.

Assim como as enzimas digestivas de civetas e elefantes, a maneira como as formigas colhem e usam o fruto do café pode alterar o sabor do café. O café de civeta e elefante demonstrou ser menos ácido do que o café normal devido a essas enzimas. A acidez do “café formiga” também foi alterada, e os provadores disseram que era mais doce, com notas de jasmim.

Seria difícil imaginar um método mais orgânico de cultivo de café do que permitir que as formigas colham e removam os grãos da fruta. E acontece que a relação simbiótica entre formigas e plantas de café vem sendo estudada há mais de um século, desde 1880.

Ao contrário dos contos da carochinha sobre borra de café prevenindo uma infestação de formigas, as formigas são especialmente atraídas por plantas da família do café. Eles são conhecidos por pegar os grãos das bagas e replantar a semente ou inseri-los nas fendas de outras árvores para aumentar a propagação das plantas de café e, portanto, seu suprimento de alimentos.

Algumas formigas, descobriram os cientistas, até cultivar e defender suas próprias plantações de café. Eles fertilizarão e monitorarão as sementes e mudas, eventualmente usando a planta cultivada como um novo lar após três a cinco meses de crescimento.

Estima-se que esses tipos de formigas e os cafeeiros que cultivam tenham 3 milhões de anos, o que significa que estiveram em uma relação simbiótica durante a maior parte de sua existência.

O café torrado por humanos e cultivado por formigas é pouco mais que uma novidade no momento devido à pequena quantidade que os formigueiros podem produzir. A ideia de um exército de formigas fazendo todo o trabalho agrícola enquanto os humanos apenas colhem, assam e fermentam vale a pena esperar um pouco mais.

Leia a seguir: 6 livros obrigatórios para todos os entusiastas do café