A queima de árvores na floresta amazônica brasileira pode contribuir para o derretimento das geleiras do Himalaia e da Antártica porque os ecossistemas distantes que regulam o clima da Terra estão mais conectados do que se pensava.

Cientistas descobriram um novo caminho atmosférico que se origina na Amazônia, viaja pelo Atlântico Sul, depois pelo leste da África e Oriente Médio até a Ásia central, de acordo com um artigo publicado este mês na Nature Climate Change. Essa conexão, que se estende por 20.000 quilômetros (12.400 milhas) ao redor do mundo, significa que quando a Amazônia esquenta, o planalto tibetano também esquenta, enquanto quanto mais chove na Amazônia, menos chove no Tibete.

O estudo é um dos primeiros a investigar a interação entre ecossistemas em risco de atingir um ponto de inflexão climático que os transformaria irreversivelmente. Mais significativamente, o caminho recém-descoberto sugere que o colapso de um ecossistema também pode desestabilizar outros, levando a uma cascata de eventos de queda em todo o planeta.

“Cachoeiras são um risco que deve ser levado a sério”, disse Hans Joachim Schellnhuber, pesquisador do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático e coautor do relatório, em comunicado. “Elementos de inclinação interconectados no sistema terrestre podem desencadear uns aos outros, com consequências potencialmente graves”.

Os cientistas estão apenas começando a investigar as conexões entre componentes remotos do sistema climático do planeta. Esse conhecimento é essencial para entender todo o impacto do aquecimento global, que é causado pelas emissões de gases de efeito estufa e já está elevando o nível do mar e causando inundações, secas e incêndios florestais mais graves em todos os continentes.

O desmatamento na Amazônia, a maior floresta tropical do mundo e lar de um quarto das espécies terrestres, atingiu sua taxa mais rápida em pelo menos 15 anos no ano passado. A parte sudeste da floresta tropical, que desempenha um papel vital na absorção de dióxido de carbono da atmosfera que aquece o planeta, tornou-se uma fonte líquida de emissões de carbono durante a estação seca, concluiu um artigo de 2021.

O último relatório do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas viu uma maior probabilidade de a Amazônia cruzar um ponto crítico. A questão agora é o que isso pode significar para o Himalaia, uma das maiores reservas de água doce do mundo, que já está experimentando um derretimento glacial sem precedentes.

“A região amazônica é, obviamente, um elemento importante do próprio sistema terrestre”, disse Jingfang Fan, pesquisador da Universidade Normal de Pequim e do Instituto Potsdam. Mas a pesquisa “confirma que os elementos basculantes do sistema terrestre estão de fato interligados mesmo em longas distâncias, e a Amazônia é um exemplo-chave de como isso pode funcionar”.