Você quase poderia esquecer que o futebol também será jogado. nada moderno Copa Mundial abriu com tão pouca antecedência das partidas reais. A maior parte da conversa que antecedeu o torneio foi sobre as transgressões do Catar. E para os fãs de futebol, o jogo do clube reinou supremo até o domingo passado.

Mas vim para o estado do Golfo com a intenção de curtir futebol, enquanto meus colegas continuam denunciando abusos dos direitos humanos. O truque é manter dois pensamentos em nossas cabeças simultaneamente: não deixar a tentativa de lavagem esportiva da monarquia absoluta dar certo, enquanto desfrutamos do esporte. Este é o espetáculo que une o planeta, de Tigray a Adis Abeba e de Kyiv a Moscou, onde o estádio que sediou a final da Copa do Mundo anterior está agora isolado do mundo. A alegria planetária não tem abundado ultimamente. Então, quem vai ganhar?

Os favoritos das casas de apostas são Brasil, seguida pela Argentina, e há motivos para isso. A qualidade da seleção brasileira só se compara à da França. A Argentina de Leo Messi está invicta há 36 jogos desde 2019, quando reformulou seu elenco após a hilária e confusa campanha de 2018.

No entanto, dar gorjeta a eles é ignorar 20 anos de domínio da Europa Ocidental. As quatro Copas do Mundo anteriores foram vencidas por França, Alemanha, Espanha e Itália. O único país não europeu a conquistar a medalha de vice-campeão naquele período foi a Argentina em 2014.

A Europa Ocidental foi pioneira no futebol moderno: um jogo de pressão coletiva em ritmo acelerado de passes diagonais. As crianças da região aprendem a tocá-lo a partir dos seis anos. Nas grandes ligas nacionais do continente, onde os jogadores da Europa Ocidental entram na adolescência e dominam, dividindo campos com apenas uma minoria de outros continentes, o conhecimento é trocado todas as semanas. Quando o Real Madrid venceu o Manchester City na semifinal da Liga dos Campeões em maio, os perdedores voltaram para casa e desvendaram os segredos dos vencedores. E é assim que os times da região avançam semana a semana: o futebol de 2022 é melhor que o de 2021.

As equipes de outros lugares não ganham experiência suficiente jogando contra os melhores europeus, então muitas vezes passam as Copas do Mundo apenas se acostumando com o ritmo. Não é de surpreender que vários times não europeus, principalmente o Marrocos, recrutem jogadores de suas diásporas da Europa Ocidental.

Logicamente, um time europeu deve ser favorito no Catar. Mas é difícil ver qual. A Itália, o melhor time do continente quando venceu a Euro 2020 há apenas 16 meses, não conseguiu se classificar. A Inglaterra e a França estão agitadas há meses. O especialista em táticas Michael Cox, autor de marcação de zona, chegou a uma conclusão que deve tranquilizar os dois países: a solidez supera o brilhantismo e a forma pouco importa. Porém, Inglaterra os fracassos históricos e a onda de feridos na França falam contra isso. A Alemanha está entre gerações. A passagem maravilhosa da Espanha por si só provavelmente não é suficiente.

Os países europeus menores tendem a contar com um punhado de superestrelas em uma geração. As gerações de ouro da Croácia e da Bélgica estão desaparecendo, e os holandeses não têm nenhuma. Portugal, o pequeno país com mais talentos atuais, não tem certeza se o jogador de 37 anos Cristiano Ronaldo tornou-se um passivo.

Caminho de outros continentes. Nenhum time asiático brilhou em uma Copa do Mundo desde que a Coreia do Sul chegou às semifinais em casa em 2002. As quartas de final de Camarões em 1990 agora parecem o auge da África, em vez do amanhecer frio que parecia na época. O Senegal, atual campeão africano, não pode escalar o lesionado Sadio Mané – como um time de um homem só consegue sem o homem? Os Estados Unidos, em sua primeira Copa do Mundo desde 2014, e o Canadá, em sua primeira desde 1986, se prepararão principalmente para 2026, quando receberem o México.

Além de um punhado de partidas eliminatórias, não espere um grande futebol. Muitas equipes aqui, como a Tunísia, provavelmente seriam rebaixadas da Premier League inglesa. Apenas algumas seleções nacionais podem igualar os principais clubes, que podem cobrir suas fraquezas com transferências e ter tempo de treinamento para desenvolver o entendimento entre os jogadores.

Antes da habitual Copa do Mundo de verão, as seleções têm pelo menos quase um mês para treinar juntas. Desta vez, eles têm apenas uma semana de idade. Os jogadores vão se sentir como se estivessem estreando na Broadway sem um ensaio geral. Muitas equipes podem recorrer à marcação individual simples em vez da defesa de zona vista no futebol de clubes de ponta. Poucos desenvolverão pressionamentos complicados ou rotinas sofisticadas de bola parada. A equipe que mais se parece com uma equipe é Cataro único país a disputar sua primeira Copa do Mundo: seus jogadores treinam juntos há meses.

Se o futebol desaponta, as histórias de horror dos imigrantes se acumulam e os guardas de segurança do Catar continuam a fornecer imagens imperdíveis ao assediar os jornalistas ocidentais diante das câmeras (as autoridades pediram desculpas pelo incidente). Este pode ser o torneio que põe em risco a preeminência da Copa do Mundo.

Então, quem vai ganhar? Bem, dada a relativa mediocridade do futebol, a imprevisibilidade da Copa do Mundo é metade da diversão. Em um campeonato de temporada, o melhor time costuma prevalecer, mas a sorte é mais importante em torneios eliminatórios, principalmente em Copas do Mundo, onde não há jogo de volta para o time mais forte compensar uma noite ruim. . Uma bola que quica dentro do travessão em vez de sair pode mudar a história. Se eu tivesse que escolher um vencedor, eu ainda não escolheria.