Salsichas fritando na grelha, molho picante feito com pimentões salteados e cenouras, costeletas de cordeiro marinadas e bife – o cheiro e o sabor das iguarias do churrasco sul-africano satisfazem os apreciadores de comida em Pequim a milhares de quilômetros de Joanesburgo e Gaborone.

Conhecido por milhões no sul da África como “braai”, essa forma de cozinhar alimentos em uma churrasqueira se originou na África do Sul. Muitas vezes apresenta uma variedade de carnes e guarnições, como um molho conhecido como “chakalaka” e um amido feito de fubá chamado “pap”. Braai é amplamente consumido e apreciado em muitos países da África Austral nos fins de semana, em ocasiões especiais, para piqueniques ou enquanto assiste a esportes. Nas últimas décadas, surgiram lugares chamados “chesnyamas” ou “shisanyamas”, onde as pessoas podem pedir e comer braai com os amigos, dançar ao som de música e, em alguns casos, até lavar o carro.

De carne a temperos picantes e guarnições obrigatórias, essa cultura alimentar foi trazida para Pequim por um pequeno grupo de pessoas do continente. Você pode encontrá-los em fins de semana selecionados virando carne em uma grelha elétrica no pátio do Buddy’s Coffee and Bar na capital da China.

Nathan Ellis, de Botswana, organiza e dirige um chesnyama regular em Pequim. Ele faz a linguiça artesanal, chamada boerewors, que é indiscutivelmente o prato mais importante em qualquer braai.

“O braai começou com um desejo meu de comer boerewors. Ele sentia falta dos boerewors em casa. Então pesquisei como fazer. É muito intensivo. Eu importei um picador. A parte mais difícil é cortar a carne em cubos para que ela possa ser picada”, disse Ellis.

Ao longo dos anos, ele parou de usar temperos braai pré-misturados em seus boerewors para criar sua própria mistura com base nos temperos disponíveis na China.

“Quando os temperos (da África do Sul) acabaram, criei minha própria receita. Acho que meus boerewors agora têm um gosto mais limpo. Grelho e preparo o mingau na hora (no restaurante). Eu faço o chakalaka em casa. Também requer muito trabalho.”

Ele disse que os pimentões da China que vão para o chakalaka são mais picantes e mais amargos do que os pimentões mais doces do sul da África. Em vez de importar fubá para o mingau, ele o compra localmente nos mercados, usando seu nome chinês “白玉米面” ou “bai yu mi mian”. Ele disse que a farinha de milho local é moída mais grossa do que a de sua casa. Os comedores de braai tendem a ter preferências diferentes quando se trata da textura de seu mingau, com alguns gostando de suavidade. No entanto, o mingau de Ellis é duro, devido às memórias de infância de comer mingau preparado em potes de 5 litros por trabalhadores em Botswana.

Chen Qiuyun, natural de Guangdong, recentemente experimentou para si mesma essa cultura alimentar importada.

“Chakalaka é algo com o qual posso me relacionar, semelhante a alguns dos alimentos que cresci comendo. A minha avó cozinhava legumes assim… As salsichas ficaram óptimas. Eles eram saborosos e suculentos o suficiente ”, disse ele.

Maryse Pierce, da África do Sul, visita regularmente o chesnyama para obter sua dose.

“Estou a 12.000 km de casa, então algumas dessas coisas têm um sabor diferente. Mas esse lugar faz de tudo para trazer um gostinho de casa aqui mesmo”, disse.