Pequim disse na quinta-feira que impôs sanções a um número não especificado de autoridades norte-americanas que “inventaram mentiras” sobre os direitos humanos na China.

O movimento de olho por olho ocorre depois que Washington anunciou restrições de visto para autoridades chinesas acusadas de reprimir minorias religiosas e étnicas na região ocidental de Xinjiang.

As relações entre os Estados Unidos e a China atingiram seu ponto mais baixo em décadas, mais recentemente agravadas pelo aparente apoio de Pequim à Rússia, que realiza uma sangrenta invasão da Ucrânia.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, pediu na semana passada que a China “encerre seu genocídio e crimes contra a humanidade em andamento” em Xinjiang, enquanto Washington anuncia sanções contra autoridades chinesas não identificadas.

Na quinta-feira, Pequim disse que “imporia restrições recíprocas de visto a autoridades americanas”.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Wang Wenbin, disse que as sanções se aplicariam àqueles “que inventaram mentiras sobre questões de direitos humanos envolvendo a China, promoveram e implementaram sanções contra a China e prejudicaram os direitos e interesses da China”.

“Os EUA usam o pretexto das chamadas questões de direitos humanos para inventar mentiras maliciosas e as usam como razão para interferir nos assuntos internos da China, manchar a imagem da China e reprimir as autoridades chinesas”.

Wang não revelou os nomes das autoridades a serem sancionadas ou a extensão das restrições de visto, mas disse que a medida está de acordo com a lei de sanções estrangeiras da China implementada no ano passado.

Grupos de direitos humanos estimam que até um milhão de uigures e outras minorias muçulmanas turcas foram detidos em Xinjiang em uma rede de “campos de reeducação” como parte de uma campanha “antiterrorismo”.

Blinken disse na semana passada que as sanções dos EUA visam principalmente as autoridades chinesas cúmplices de políticas que reprimem minorias, dissidentes, ativistas de direitos humanos e jornalistas.

Ele criticou os esforços da China para “assediar, intimidar, vigiar e sequestrar membros de grupos étnicos e religiosos minoritários, incluindo aqueles que buscam segurança no exterior”.

“Pedimos novamente ao governo da República Popular da China que cesse seus atos de repressão transnacional, incluindo a tentativa de silenciar ativistas uigures dos EUA e outros povos uigures”, disse Blinken.

O anúncio dos EUA veio alguns dias depois que o presidente Joe Biden falou por videochamada com o líder chinês Xi Jinping como parte dos esforços dos EUA para dissuadir Xi de apoiar a Rússia após sua invasão da Ucrânia.