Embora a China publique frequentemente informações sobre a Lua coletadas pela missão Chang’e 4, na verdade o país tem duas sondas operando lá. A nave anterior, Chang’e 3, ainda possui alguns instrumentos funcionais, capazes de realizar tarefas de observação no lado próximo à superfície lunar (ou seja, a face da Lua que está sempre visível para nós, aqui na Terra. )
O Chang’e 3 foi lançado em 1 de dezembro de 2013 e seu módulo de pouso foi planejado para durar um ano, enquanto o rover Yutu tinha uma vida útil de apenas três meses. Mesmo assim, o equipamento continuou funcionando por mais tempo. O rover, por exemplo, parou de se mover em janeiro de 2014, mas continuou a operar outros instrumentos até meados de 2016.
Agora, de acordo com uma atualização da Administração Espacial Nacional da China (CNSA, a agência espacial chinesa), a missão Chang’e 3 continua a capturar imagens, graças ao módulo de pouso que permanece operacional, mesmo após 2.400 dias no ambiente hostil. . Uma das cargas úteis científicas da espaçonave que continua a funcionar é o telescópio ultravioleta lunar, que tem monitorado estrelas variáveis e conseguiu enviar uma imagem da Galáxia Catavento para a Terra.
O telescópio ultravioleta baseado na lua é um dos equipamentos científicos a bordo do Chang’e 3 e permanece operacional (Imagem: Reprodução / CNSA)
Com os rádios amadores, a equipe chinesa consegue captar sinais da sonda constantemente e, assim, garante que o módulo solar continue a funcionar, incluindo uma unidade muito importante para a manutenção do equipamento: a unidade de aquecimento por radioisótopo, que protege o módulo do frio severo das noites lunares.
Além disso, o rover Yutu continua a contribuir para a ciência mesmo quatro anos depois de deixar o trabalho. É que novos resultados científicos ainda podem ser obtidos por meio dos dados coletados pela sonda, de modo que pesquisadores de diferentes institutos possam escrever artigos científicos a partir dessas informações. Recentemente, eles encontraram evidências de três camadas relativamente jovens de basalto no local de pouso Chang’e 3 e publicaram um artigo sobre essa novidade na revista Geophysical Research Letters.
Enquanto isso, o Chang’e 4 ainda está em operação e fornece excelentes resultados no lado oposto da Lua, o que nunca vemos aqui na Terra. No final de 2020, Chang’e 5 para lançar para trazer amostras lunares pela primeira vez desde os anos 1970, quando o programa Apollo, PANELA, estava fechado.
Fonte: Canaltech
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