WHEATON, IL. – Pela primeira vez desde 2016, a equipe masculina de tênis do Carthage College é campeã da Collegiate Conference of Illinois and Wisconsin (CCIW). Em uma revanche da final do campeonato de 2022, que o North Central College venceu por 5–4 em Kenosha, o Firebird venceu um thriller de 5–4 para garantir o 12º campeonato da equipe na história do programa.

Os Firebirds ganharam todo o júbilo que experimentaram depois que Luca Okino conquistou o ponto do campeonato no 5º lugar de simples, enquanto o time se recuperava de vários déficits para se vingar dos Cardinals.

Depois de cair nas duplas nº 1 e nº 3, o time ficou para trás por 2 a 0 no início da partida, o que significa que teve de vencer quatro das seis partidas de simples para conquistar o título. Não se pode subestimar a importância da segunda vitória em duplas de Cooper Ferruzzi e Francisco Silveira para a vitória de Carthage hoje; Vencedores de 17 de suas 20 partidas de duplas no segundo lugar nesta temporada, o talentoso tandem derrotou o North Central por 12 a 10 no desempate, depois de dividir os primeiros 14 jogos da partida principal para dar uma chance ao Carthage.

Os dois pesos pesados ​​dividiram as primeiras quatro partidas de simples e os resultados vieram rapidamente, criando uma situação em que o Carthage teve que vencer as duas últimas partidas para evitar a segunda derrota consecutiva para os Cardinals na disputa pelo título. Francisco Silveira, um jogador do All-CCIW do time principal e aluno-atleta calouro do ano do CCIW, derrotou Javier Suarez do North Central para fazer da partida de simples nº 5 uma batalha que definiu o campeonato.

Depois de perder por 6 a 2 no primeiro set, o estudante e atleta calouro Luca Okino, de São Paulo, Brasil, tinha uma tarefa e tanto pela frente. Okino conseguiu uma resposta forte no segundo set, vencendo por 6–3 para estabelecer um terceiro set monumental. Guillermo González e Okino, do North Central, se enfrentaram, dividindo os primeiros dez jogos do set. O promissor jovem Okino, com o peso do mundo em seus ombros, cavou e entregou o ponto do campeonato para fazer história no show e gravar seu nome na tradição de Carthage para sempre.

Com a vitória de hoje, os Firebirds ganharam 12 campeonatos CCIW e 12 dos últimos 21 campeonatos de conferência. A vitória é a primeira do Carthage e do técnico Lindsley desde 2016, que também é a última vez que o torneio foi organizado pelo Wheaton College (Illinois). A equipe masculina de tênis deste ano é a 891ª campeã da conferência (equipe ou individual) na história da escola, juntando-se ao vôlei feminino e ao boliche feminino (temporada regular e torneio CCIW) como campeãs da conferência de equipes de Carthage 2022-2023.

A vitória no Campeonato CCIW rendeu à equipe a qualificação automática para o Campeonato de Tênis Masculino da Divisão III da NCAA de 2023, que acontecerá de sábado, 13 de maio a domingo, 21 de maio. O campeonato será realizado no USTA National Campus em Orlando, Flórida. Mais informações sobre a viagem de Carthage à Flórida serão divulgadas quando estiverem disponíveis.