SÃO PAULO (AP) – O líder Brasil e a segunda colocada Argentina tiveram desempenhos nada inspiradores nas eliminatórias para a Copa do Mundo na quinta-feira, mas conquistaram pontos importantes na competição ao tentar garantir as vagas diretas para o Catar no ano que vem.

Jogando sem o suspenso Neymar e o lesionado Casemiro, o Brasil venceu a Venezuela por 3 a 1 e a Argentina empatou sem gols no Paraguai.

O Brasil ficou atrás da Venezuela, último da tabela, até os 71 minutos, quando Marquinhos empatou o jogo em Caracas. Gabriel Barbosa marcou o segundo gol de pênalti aos 85 minutos e o substituto Antônio fez o terceiro de perto nos descontos.

Lionel Messi não foi suficiente para a Argentina romper a poderosa linha defensiva do Paraguai. Os dois goleiros, Emiliano Martínez da Argentina e Antony Silva do Paraguai, foram os melhores em campo.

O Brasil lidera com 27 pontos e a Argentina tem 19 em nove jogos; a queda deles em setembro foi cancelada após sete minutos devido aos protocolos COVID-19.

Equador e Uruguai somam 16 pontos em 10 jogos, mas os equatorianos têm mais vitórias e estão na terceira colocação após uma vitória por 3 a 0 sobre a Bolívia. Todos os gols da festa aconteceram entre os 14 e 19 minutos; o primeiro com Michael Estrada e depois dois com Enner Valencia.

Horas antes, os uruguaios haviam empatado em 0 a 0 em casa com a Colômbia, que ocupa a quinta colocação na competição de todas contra todas as 10 equipes com 14 pontos.

As quatro melhores equipes garantem uma vaga na Copa do Mundo do próximo ano, no Catar. O quinto colocado entrará em um playoff contra um time de outra confederação.

VENEZUELA 1, BRASIL 3

O técnico do Brasil, Tite, escolheu uma equipe titular com muitos novos jogadores que ele queria experimentar. Mas o lateral-esquerdo Guilherme Arana e os meio-campistas Fabinho e Gerson estiveram abaixo da média durante boa parte da partida.

O gol da Venezuela surgiu aos 11 minutos, quando Yeferson Soteldo cruzou da direita para Eric Ramírez. Dois zagueiros brasileiros, Fabinho e Marquinhos, escorregaram ao mesmo tempo e deram ao venezuelano a oportunidade de cabecear para a direita do goleiro Alisson.

O Brasil lutou na criação até o intervalo, mas as coisas melhoraram depois que Everton Ribeiro saiu para a Raphinha. O lateral foi fundamental para a Seleção se energizar no segundo tempo.

Raphinha cobrou o escanteio que acertou na cabeça de Marquinhos para igualar o placar aos 71. Ele então deu início a jogada que encerrou a falta de Barborsa na área. E então ele acertou o cruzamento rasteiro que permitiu a Antonio marcar perto do apito final.

“Começamos em muito pior forma do que podíamos”, disse Marquinhos. “Mas, como podemos ver, bolas paradas podem fazer a diferença em um jogo, e ele fez isso hoje.”

O próximo jogo do Brasil será na Colômbia. A Venezuela enfrentará o Equador.

PARAGUAI 0, ARGENTINA 0

A Argentina teve três chances nos primeiros 12 minutos da partida em Assunção, sinalizando que a vitória se aproximava do campeão da Copa América. Mas Silva, do Paraguai, fez defesas importantes para manter seu time na luta.

O segundo tempo foi bem diferente, com as duas equipes criando chances. A Argentina teve a melhor chance de um chute de longe de Papu Gómez, mas foi impedida por Silva.

Foi o décimo primeiro empate entre as seleções na história das eliminatórias para a Copa do Mundo da América do Sul.

“Não pudemos marcar, especialmente em oportunidades que foram muito claras”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni em entrevista coletiva. “O que importa é que a equipe nunca relaxou e continuou tentando.”

A Argentina enfrentará o rival Uruguai no domingo. O Paraguai, com 12 pontos e até o momento fora das vagas das eliminatórias para o Mundial na sexta colocação, enfrenta o Chile no domingo.

Também na quinta-feira, o Peru venceu o Chile por 2 a 0 para manter suas esperanças de retornar à Copa do Mundo com vida. Christian Cueva aos 35 minutos e Sergio Peña aos 64 marcaram para os vencedores. O Peru está em sétimo lugar com 11 pontos, quatro atrás da Colômbia, que está em quinto lugar.

O Chile está atrás na oitava posição, com sete pontos.

O Peru enfrentará a Bolívia no domingo.

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