Afável, mas pé no chão, Juninho Paulista fala com a confiança de quem já viu de tudo. De muitas maneiras, é claro que sim. Em 2002, ele venceu a Copa do Mundo quando a equipe do técnico Luiz Felipe Scolari, comandada por um rejuvenescido Ronaldo, superou adversários do Japão e da Coreia do Sul, encerrando a espera de duas décadas do Brasil.

E o Juninho está de volta e pronto para fazer de novo. Junto com o técnico Tite, ele traça um caminho para o Brasil reconquistar o título mundial. Foi diretor do Ituano FC quando em 2019 substituiu Edu Gaspar do Arsenal como coordenador da Seleção Brasileira. Foi um grande passo: de clube do interior de São Paulo à maior instituição do futebol brasileiro. Jogou com Tite no Palmeiras, mas nunca aproveitou a proximidade que Edu tinha com o técnico brasileiro no Corinthians.

“O futebol não é muito diferente, nem mesmo em um nível inferior”, disse-me Juninho. “É óbvio que o Ituano e a CBF têm dimensões diferentes. Os dez anos que trabalhei como servidor público em Ituano me ajudaram muito. Em Ituano, trouxe um pouco da minha experiência como jogador, tendo jogado na Inglaterra, comigo. A organização é muito importante aí. ”

“Nós nos conhecemos, mas eu não tinha essa proximidade com Tite. Valorizo ​​conhecer primeiro a pessoa e depois o profissional. Tite também tem essa mentalidade, por isso leva algum tempo para conhecer a pessoa antes de confiar nela. “

Meses depois de sua função, o Brasil venceu a Copa América, mesmo que a Seleção não tenha conseguido reacender a fluidez que marcou os dois primeiros anos do reinado de Tite. Terceira Copa América em 15 anos, a vitória confirmou a supremacia regional do Brasil, que a Seleção consolidou ao dominar as eliminatórias para a Copa do Mundo.

Porém, 2021 tem se mostrado muito mais exigente para Juninho, que é o elo de ligação da seleção nacional com a hierarquia da CBF. Em junho, o Brasil estrelou, por insistência de Jair Bolsonaro, a Copa América à décima primeira hora e em meio a uma onda de infecções pelo Covid-19. Na véspera do torneio, o presidente da entidade, Rodrigo Caboclo, foi acusado de assédio sexual. Em um espetáculo nada edificante, Caboclo foi suspenso e posteriormente aposentado. Depois de Ricardo Teixeira, Marco Polo del Nero e José María Marín, Caboclo foi o último presidente da CBF a cair em desgraça.

“Procuramos proteger o futebol o máximo possível”, explica Juninho. “Conseguimos separar a seleção brasileira dos problemas que a CBF teve. Isso foi importante, mas como coordenador da seleção nacional e funcionário da CBF, esperamos que a CBF consiga retomar uma gestão mais forte ”.

Mas como uma organização que há muito foi atormentada pelo pensamento antediluviano, pela corrupção e pela má administração pode recuperar uma boa reputação? Até os clubes brasileiros parecem cansados ​​da CBF e do desrespeito aos seus interesses. Eles estão pensando em uma liga separatista.

“Tenho dificuldade em falar do passado sem ter feito parte dele”, diz Juninho. “O presidente da CBF tem uma grande responsabilidade. O CBF mudou. A CBF hoje, o que vivi como jogador e o que vivencio agora como administrador, é muito mais profissional. A CBF não tem que olhar para os indivíduos, mas para o coletivo ”.

Ele identifica o calendário como um dos principais problemas para travar o jogo brasileiro com os campeonatos estaduais, muitas vezes uma procissão de partidas de Davi x Golias, que ocupa o primeiro trimestre do ano. Na primavera, o campeonato nacional começa e vai até dezembro.

“É nos campeonatos estaduais que sobrevive boa parte dos pequenos clubes”, explica Juninho. “Ituano é um exemplo. O calendário ainda não é o ideal. Na minha opinião, como produto, como bom espetáculo, os jogadores não devem jogar mais do que seis, no máximo sete jogos em um mês. Esse deve ser o limite. Não é responsabilidade apenas da CBF; É também responsabilidade dos clubes, das pessoas que os dirigem. Por isso digo: quando você pensa, você tem que pensar coletivamente. Não é suficiente que os presidentes de clube pensem em seus clubes. Eles têm que pensar no futebol como um todo, um produto. E isso continua sendo muito difícil porque quando você se senta à mesa, cada um pensa nos seus próprios interesses ”.

“Esse será um dos maiores desafios para quem ocupar a cadeira da CBF. Isso tem que acontecer eventualmente. Estamos chegando a um ponto em que isso está se tornando insustentável. Sempre se fala em clubes formarem sua própria liga, encerrando campeonatos estaduais. Sempre há essa discussão, mas a decisão nunca é tomada ”.

Juninho dá a entender que o futebol brasileiro precisa de uma reforma. O calendário anacrônico, o modelo da liga e o modelo jurídico dos clubes impedem o progresso e a modernização. A grande maioria dos clubes também tem grandes dívidas. Atlético Mineiro, Corinthians e Cruzeiro estão entre os principais clubes com dívidas superiores a 160 milhões de dólares.

“Dizer que você não tem dinheiro não é a solução”, diz Juninho. “Há dinheiro, agora você tem que saber administrar. O governo precisa de uma visão de cinco a dez anos. Isso é difícil por causa da pressão”. a cultura de nossos fãs, a cultura de nossa imprensa, a cultura de nossos diretores. Trata-se de resultados imediatos. Uma pessoa entra na gestão e permanece por três anos. Você quer ter resultados em três anos. Ele não pensa sobre o clube em dez anos. “

“É por isso que digo, as pessoas têm que ceder em algum momento pelo bem comum, o que trará benefícios para o futuro”.

Aqui e agora, Juninho está focado nos preparativos para a Copa do Mundo de 2022. Em dezembro, ele acompanhou Tite em uma viagem para inspecionar as instalações da capital do Catar, Doha. O Brasil não ganha uma Copa do Mundo desde 2002 e a pressão continua aumentando. Argentina e Lionel Messi romperam o domínio regional do Brasil na última Copa América, mas mesmo assim a competição na América do Sul é muito fraca e por isso, a cada quatro anos, o Brasil não consegue mais competir com os melhores times da Europa.

“Joguei em alguns playoffs”, diz Juninho. “Em algumas campanhas, nos classificamos no último jogo, 1994, 2002. O que conquistamos nessas eliminatórias não é normal. Parece fácil, mas não é fácil. Eliminatórias sul-americanas.” Eles são complicados. O Brasil teve problemas, a Argentina teve problemas. A confiança da CBF em manter os bastidores de uma Copa para a outra deu frutos. Não vemos dessa forma “porque o Brasil não tem adversários na América do Sul”.

Na Copa do Mundo de 2018, o Brasil chocou-se contra a Bélgica de forma dolorosa nas quartas-de-final. Inglaterra, Croácia e França completaram uma escalação das semifinais europeias. Para desafiar a Europa, o Brasil quer mais amistosos contra times do Velho Continente, mas com um calendário congestionado e a Liga das Nações, isso é quase impossível.

“Acho que sentimos falta dele”, reconhece Juninho. “É o que tínhamos antes e o que eles tiraram de nós. Queremos, mas nos sentimos impedidos de jogar com seleções europeias, o que na nossa opinião é muito importante como preparação. Também conversamos com a FIFA e eles também entendem o problema. E eles, junto com a UEFA e a CONMEBOL, estão tentando resolver isso. ”

“A Europa está cada vez mais forte, inclusive nas ligas. O aspecto financeiro também conta muito. Ter esse poder financeiro dá a você um pouco mais de poder. Acho que essa lacuna está crescendo. “

Ainda assim, Juninho acredita que o Brasil sairá mais forte dessa partida nas quartas de final. Tite e sua equipe nunca mais foram os mesmos desde o trauma em Kazan. O técnico do Brasil tem estado obcecado com o equilíbrio adequado de sua equipe, mas como consequência, o jogo do Brasil é mais pragmático e menos expansivo, muitas vezes atraindo críticas em casa.

“Quando o Brasil entra em uma Copa do Mundo, ou em qualquer competição, entra como um dos favoritos”, finaliza Juninho. “Quando você me pergunta até onde o Brasil pode ir, acho que o Brasil vai lutar pelo título. O Brasil é forte, com uma geração de jovens talentos, mas ao mesmo tempo experiente. Uma equipe com um comitê técnico altamente preparado, com experiência anterior em Copas do Mundo. O principal é atuação, equilíbrio, mas sabemos que as pessoas querem ver o Brasil atacando e sempre jogar o jogo bonito ”.