O Brasil continua favorito para vencer a Copa do Mundo de 2022, e suas atuações, ou pelo menos seus resultados, na fase de grupos mostraram o porquê.

Eles foram uma das três únicas seleções, junto com França e Portugal, a se classificar para as oitavas de final com um jogo do grupo restante.

O Brasil, liderado por Tite desde 2016, foi a última seleção não europeia a vencer a Copa do Mundo, quando o fez no Japão em 2002. Esse triunfo também deu a eles um recorde de cinco troféus da Copa do Mundo, tendo conquistado o primeiro em 1958. Eles são agora com o objetivo de chegar a seis.

O atual time do Brasil estava entre os favoritos no Qatar graças à sua mistura de juventude e experiência, atacantes empolgantes e defensores astutos, e os dois melhores goleiros do mundo em Ederson do Manchester City e o número 1 até o momento, Alisson do Liverpool.

Seu craque Neymar é frequentemente criticado, mas quando joga ele certamente traz um toque de classe e proeza de ataque que poucos no mundo podem igualar.

Houve um vislumbre de como o Brasil se sairia sem Neymar depois que ele machucou o tornozelo na estreia contra a Sérvia, o que o manterá de fora até pelo menos a primeira partida eliminatória.

“Não podemos parar de falar sobre Neymar, ele é importante para nós”, disse o meio-campista brasileiro Casemiro antes do segundo jogo da fase de grupos contra a Suíça.

“Ele é o nosso jogador mais importante, a diferença para nós, mas também temos muitos outros jogadores muito bons. O Rodrygo, por exemplo, ilumina os olhos e encanta quem o vê jogar”.

A partida contra a Sérvia foi finalmente vencida no segundo tempo graças a dois gols de Richarlison. O atacante do Tottenhamn Hotspur às vezes jogou em posições abertas em seu clube atual e em seu clube anterior, o Everton, mas Tite o colocou como atacante do Brasil, e valeu a pena naquele primeiro jogo.

O segundo sem Neymar foi mais pesado contra os suíços. O Brasil dominou o jogo, mas lutou para encontrar uma brecha, talvez sem a habilidade de drible e imprevisibilidade de Neymar.

Mas eles têm muitos outros jogadores querendo ocupar o lugar de Neymar. Um deles, Vinícius Júnior, pensou ter feito seu primeiro gol na Copa do Mundo, mas viu anulado por impedimento no início da jogada.

O gol acabou saindo de Casemiro e mostrou que se um time tem em campo jogadores de nível mundial, às vezes basta um momento de um desses jogadores, mesmo que o desempenho da equipe não seja totalmente convincente.

“Obviamente, Neymar tem um conjunto de habilidades diferente”, disse Tite após a vitória por 1 x 0. “Ele é um jogador que num momento mágico consegue driblar você e de repente você diz: ‘O que aconteceu aqui?’ Ele tem essa capacidade.

“Outros jogadores estão chegando lá, do nível que ele está, e espero que cheguem lá. Sim, sentimos falta de Neymar. Sentimos falta dele. Ele tem um grande poder criativo, é muito eficaz, então sentimos falta dele, sim.

“Mas há outros jogadores que podem aproveitar a oportunidade.”

Há outros atacantes no banco que podem substituir Neymar no último jogo da fase de grupos contra Camarões.

Com a classificação para as oitavas de final já garantida, pode ser um bom momento para Tite testar Rodrygo, o igualmente jovem e interessante companheiro de Vinícius Júnior no Real Madrid.

O atacante do Arsenal, Gabriel Jesus, e o ala Gabriel Martinelli também esperam a chance de mostrar o que podem fazer, tendo feito apenas aparições fora do banco até agora.

O Brasil continua favorito para vencer a Copa do Mundo, apesar da ausência de Neymar, em parte porque o principal jogador deve retornar para as oitavas de final.

Mas, independentemente disso, Tite terá que fazer alguns arranjos antes disso, a começar pelo jogo contra Camarões, quando buscará consolidar a liderança do grupo com três vitórias em três.