Quando o deputado eleito George Santos assumir sua cadeira no Congresso na terça-feira, ele o fará sob a sombra de investigações ativas de promotores federais e locais sobre possíveis atividades criminosas durante suas duas campanhas parlamentares.

Mas um caso criminal mais antigo pode ser mais urgente: as autoridades policiais brasileiras pretendem reviver as acusações de fraude contra Santos e buscarão sua resposta formal, disseram os promotores ao The New York Times na segunda-feira.

O assunto, que surgiu de um incidente de 2008 sobre um talão de cheques roubado, foi suspenso por quase uma década porque a polícia não conseguiu localizá-lo.

Uma porta-voz do Ministério Público do Rio de Janeiro disse que, uma vez que o paradeiro de Santos seja identificado, um pedido formal será feito ao Departamento de Justiça dos EUA para ser notificado das acusações, uma etapa necessária após a qual o caso prosseguirá. dele.

O caso criminal no Brasil foi revelado pela primeira vez em uma investigação do New York Times que revelou extensa discrepâncias em seu currículo e perguntas sobre suas transações financeiras.

Apenas um mês antes de completar 20 anos, o Sr. Santos entrou em uma pequena loja de roupas na cidade brasileira de Niterói, nos arredores do Rio de Janeiro. Ele gastou quase US$ 700 usando um talão de cheques roubado e um nome falso, mostram os registros do tribunal.

Santos admitiu a fraude ao dono da loja em agosto de 2009, escrevendo no Orkut, uma rede social popular no Brasil: “Sei que errei, mas quero pagar”. Em 2010, ele e sua mãe disseram à polícia que ele havia roubado o talão de cheques de um homem para quem sua mãe trabalhava e o usava para fazer compras fraudulentas.

Um juiz aprovou a acusação em setembro de 2011 e ordenou que o Sr. Santos respondesse ao caso. Mas em outubro eu já estava nos Estados Unidos e trabalhando na Dish Network. em College Point, Queens, mostram os registros da empresa.

Apesar de suas confissões anteriores, Santos recentemente negou qualquer envolvimento criminoso, dizendo ao The New York Post: “Eu não sou um criminoso aqui, nem aqui, nem no Brasil, nem em qualquer jurisdição do mundo”.

Joe Murray, advogado de Santos, disse na segunda-feira: “Estou no processo de contratação de um advogado local para tratar desta suposta reclamação contra meu cliente”.

A posse de Santos na terça-feira como representante do Terceiro Distrito Congressional de Nova York já estava marcada para acontecer em meio a uma nuvem de escrutínio.

Na semana passada, o New York Times relatou irregularidades nos gastos de campanha de Santos, incluindo $ 40.000 em voos e pagamentos de aluguel vinculados a um endereço onde Santos está hospedado, uma possível violação da proibição de usar fundos de campanha. para despesas pessoais.

O Times também revelou que Santos mentiu sobre sua formatura na faculdade e enganou os eleitores sobre ter trabalhado para o Citigroup e o Goldman Sachs. Ele também reconheceu que devia milhares de dólares em aluguel não pago e retirou sua alegação de que possuía várias propriedades.

O próximo passo para os promotores brasileiros é apresentar uma petição quando os tribunais reabrirem no final de semana, solicitando que Santos responda às acusações contra ele. Um juiz então compartilharia o pedido, chamado de carta rogatória, com o Ministério da Justiça do Brasil, que o compartilharia com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Nem o Departamento de Justiça nem as autoridades brasileiras podem obrigar o Sr. Santos a responder neste momento. Mas o Sr. Santos deve ser notificado oficialmente para que o caso prossiga.

Uma condenação criminal, mesmo por crime doloso, não é em si um ato que desqualifique um membro do Congresso para ocupar um cargo. A última vez que um membro do Congresso foi destituído do cargo por infringir a lei foi em 2002, quando James A. Traficant Jr. sua convicção por crimes de extorsão e corrupção.

Se o Sr. Santos não apresentar defesa no caso brasileiro, ele será julgado à revelia. Se condenado, Santos pode pegar até cinco anos de prisão, mais multa.

Manuela Andreoni Y Michael Gold relatórios contribuídos.