A caminhada começou por volta das 8h00 ET de domingo e durou seis horas e 28 minutos, disse a NASA. Os astronautas implantaram com sucesso o painel solar, fixaram-no no lugar e conectaram os cabos à fonte de energia da estação. de acordo com a NASA. Eles também removeram e guardaram o hardware em preparação para a instalação de outro painel solar em uma futura caminhada no espaço.

Durante a caminhada espacial de quase sete horas na quarta-feira, Kimbrough e Pesquet estavam programados para instalar os dois primeiros de seis Painéis solares implantáveis ​​ISS, chamado iROSA, que irá atualizar seis dos oito canais de energia na estação espacial.

Mas os astronautas encontraram vários problemas. Cerca de três horas após a caminhada no espaço, Kimbrough perdeu dados na unidade de exibição de seu traje espacial e foi solicitado a retornar à eclusa de ar da estação espacial para reiniciar o sistema e colocá-lo de volta em operação. Em seguida, houve um pico momentâneo na leitura da pressão no traje espacial de Kimbrough, que nivelou pouco depois, mas custou aos astronautas um tempo precioso.

Então, depois que os astronautas moveram os painéis solares para um suporte de montagem, um painel não foi alinhado com o suporte quando foi implantado, de acordo com Gary Jordan, um oficial de relações públicas da NASA. Os astronautas tiraram fotos para as equipes de terra avaliarem e ficaram sem tempo para concluir as etapas finais: instalar os cabos elétricos e os dois últimos parafusos que permitiriam o lançamento dos painéis solares.

Os astronautas foram então obrigados a dobrar a matriz e “aparafusá-la em uma configuração segura”, onde permanece por enquanto, Rob Navias, oficial de relações públicas da NASA, disse durante um webcast da NASA. Caminhada espacial na quarta-feira.

Durante a caminhada no espaço de domingo, os astronautas foram encarregados de instalar os cabos elétricos e os dois últimos parafusos para que o painel solar pudesse se desdobrar totalmente e começar a fornecer energia para a estação espacial. Esta é a 240ª caminhada no espaço em apoio à montagem, manutenção e melhoria da estação.

Os painéis solares chegaram à estação espacial em 5 de junho após seu lançamento na 22ª missão de reabastecimento de carga SpaceX Dragon. O Canadarm2 robótico da estação espacial foi usado para remover os painéis solares da espaçonave na semana passada. As matrizes são enroladas como um tapete e têm 340 kg (750 libras) e 3 metros de largura.

Depois que os astronautas tiverem desdobrado e parafusado os arranjos no lugar, eles terão cerca de 19 metros (63 pés) de comprimento e 6 metros (20 pés) de largura. Este processo de implantação leva cerca de seis minutos.

Para proteger os astronautas enquanto trabalham em torno dos conectores elétricos, o pessoal de solo tem estado ocupado conduzindo uma previsão de plasma para determinar que tipo de carga elétrica a estação espacial terá durante a caminhada, de acordo com Kieth Johnson, um oficial de caminhada. Os aspectos metálicos dos trajes espaciais serão cobertos para evitar o contato do metal que poderia causar um choque elétrico.

Os painéis solares atuais mostram sinais de desgaste

Esta será a oitava caminhada espacial na corrida de Kimbrough e a quarta para Pesquet. Essas caminhadas espaciais não são a primeira vez que os dois se aventuraram fora da estação espacial juntos.

Kimbrough e Pesquet estiveram na estação espacial em 2017 e, anteriormente, realizaram duas caminhadas espaciais para substituir as baterias de níquel-hidrogênio por novas baterias de íon-lítio mais duradouras.

Embora os atuais painéis solares da estação espacial ainda funcionem, eles fornecem energia para lá há mais de 20 anos e mostram alguns sinais de desgaste após exposição prolongada ao ambiente espacial. As matrizes foram originalmente projetadas para durar 15 anos.

A erosão pode ser causada por plumas de propulsão, que vêm tanto dos propulsores da estação quanto da tripulação e dos veículos de carga que entram e saem da estação, disse Dana Weigel, vice-diretora do Programa da Estação Espacial Internacional.

“O outro fator que afeta nossos painéis solares são os detritos de micrometeoritos. Os painéis são feitos de muitas pequenas cadeias de energia e, com o tempo, essas cadeias de energia podem se degradar se atingidas por resíduos”, disse ele.

“A parte exposta das matrizes antigas continuará a gerar energia em paralelo com as novas matrizes, mas essas novas matrizes Iris têm células solares que são mais eficientes do que nossas células originais”, disse Weigel. “Eles têm uma densidade de energia mais alta e, combinados, podem gerar mais energia do que nossa matriz original gerava quando era nova.”

Os novos arranjos terão vida útil semelhante de 15 anos. No entanto, uma vez que se esperava que a degradação nas matrizes originais fosse pior, a equipe monitorará as novas matrizes para testar sua verdadeira longevidade, porque podem durar mais.