Pergunte à maioria das pessoas o que elas imaginam quando pensam em “sumidouros de carbono” naturais (ecossistemas que absorvem e armazenam gases de efeito estufa) e provavelmente descreverão uma floresta. repovoamento florestal é uma característica comum dos planos de mudanças climáticas.

Mas há outro tipo igualmente importante de sumidouro natural de carbono que muitas vezes é esquecido: turfeiras. Estes são um tipo particular de ecossistema de zonas húmidas em que é produzido um solo turfoso escuro e argiloso. loja de turfa mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas.

E eles fazem mais do que armazenar carbono. Eles conservam a biodiversidade, purificam a água e reduzem as inundações e a erosão do solo. Eles também desempenham um papel importante na agricultura: são bons para plantar certas culturascomo batatas e cenouras.

Apesar disso, mesmo os organismos científicos mundiais não prestaram muita atenção às turfeiras até Muito recentemente. Mapas globais e inventários de turfeiras são inconsistentes, embora haja mais dados para o Hemisfério Norte em comparação com o Hemisfério Sul e os trópicos. Dados de alta qualidade sobre a extensão das turfeiras estão disponíveis apenas para uma pequena seleção de países e regiões, incluindo Canadá, Suécia e Sibéria Ocidental.

Essa lacuna deve ser preenchida com urgência: novos depósitos de turfeiras precisam ser descobertos, quantificados e protegidos em um futuro climático incerto que depende de sumidouros de carbono naturais e intactos.

Por isso, para o meu doutorado, propus Quantificar e mapear os depósitos de turfeiras descobertos recentemente e drasticamente pouco estudados nas terras altas angolanas. Esta região é hidrológica e ecologicamente importante. Uma das razões é que é a principal fonte de água que flui para o delta do okavangoum patrimônio mundial da UNESCO, em noroeste do botswana. O Okavango é um leque aluvial plano, extenso e sazonalmente inundado que é um dos poucos grandes sistemas de delta interior que não drena para o oceano. Em vez disso, flui para as areias do deserto da Bacia do Kalahari.

Trabalhei junto com meus supervisores de doutorado, a professora Jennifer Fitchett e o professor Stephan Woodborne, usando sensoriamento remoto para estimar que existem cerca de 1.634 km², ou aproximadamente 230.000 campos de futebol em tamanho real, de turfeiras nas terras altas de Angola.

Este é um valor conservador, uma vez que a área mapeada cobre apenas 16% do planalto angolano e 4% de Angola. A título de comparação, o maior depósito de turfeiras tropicais (e africanas), que também foi mapeado recentemente na República Democrática do Congo na bacia do Congo, estende-se por 145.000 km².

Esta é a primeira estimativa da cobertura de turfeiras em Angola. E o estudo revela potencialmente mais depósitos de turfeiras tropicais a serem descobertos na região montanhosa e nas bacias hidrográficas circundantes.

mapeamento remoto

Em 2015 o Projeto Okavango Wilderness da National Geographic foi lançado para criar uma rede de novas áreas protegidas para conservar a extensão da Bacia do Okavango. Ele tem pesquisado e coletado dados científicos sobre o sistema fluvial e trabalhado com as comunidades locais; ONG; e os governos de Angola, Namíbia e Botswana para garantir a proteção permanente e sustentável da grande bacia hidrográfica do Okavango.

O Delta do Okavango depende das chuvas que ocorrem no planalto central de Angola, onde a água flui para o sul para o rio Okavango a partir de dois afluentes: o rio Cuito e o rio Cubango. A grande bacia do Okavango abrangendo estes três rios cobre aproximadamente 112.000 km² e abrange três países: Angola, Namíbia e Botswana.

As fontes de água vêm de áreas que viveram conflitos e guerras históricas e permanecem desprotegidas por lei. O National Geographic Okavango Wilderness Project foi criado a partir de preocupações sobre ameaças à região angolana da Bacia do Okavango e possíveis consequências a jusante para o Delta do Okavango.

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O Delta do Okavango em Botswana é criado por um equilíbrio delicado, mas por quanto tempo?

Durante explorações científicas pioneiras, a equipe do projeto identificou extensos depósitos de turfeiras nas terras altas angolanas. Estas foram as primeiras explorações científicas conhecidas desses rios e lagos de origem; novas espécies de plantas e animais foram descobertos. A identificação das turfeiras também foi uma novidade. Em junho de 2022, fui convidado a fazer parte da equipe de pesquisa da Expedição Lungu Bungu River em Angola.

Para o meu doutoramento, que comecei em janeiro de 2020, planeei fazer um extenso trabalho de campo nas terras altas de Angola para quantificar as turfeiras recém-descobertas. Mas em abril de 2020, o mundo estava em grande parte bloqueado devido à pandemia de COVID. Parecia que eu não tinha chance de chegar ao meu local de estudo.

Então eles me apresentaram Google Earth Engineuma poderosa plataforma de computação em nuvem para observação, ciência e análise da Terra, e descobri que poderia coletar uma quantidade incrível de dados geoespaciais sobre meu local de estudo em casa.

As turfeiras têm características únicas que as distinguem do continente. Os cientistas geoespaciais usam abordagens multissensoriais. Imagens ópticas, de radar e de satélite LiDAR são usadas para identificar e distinguir as turfeiras de outras áreas úmidas.

As turfeiras também foram mapeadas com base em suas propriedades geofísicas, incluindo cobertura vegetal, topografia e presença de água parada. Desenhei essas categorias de dados para as Terras Altas de Angola a partir do Google Earth Engine. Em seguida, examinei-os iterativamente em várias chamadas de zoom com meus supervisores.

Todos esses dados foram sobrepostos e os algoritmos de aprendizado de máquina do Google Earth Engine foram usados ​​para produzir o primeiro classificação mapa das turfeiras nas terras altas de Angola.

Informação valiosa

Angola, como muitos outros países africanos, é altamente vulnerável às mudanças climáticas. Preservar esses importantes depósitos de turfa ajudará a facilitar o sequestro de carbono. Isso permitirá que a natureza reduza as concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera gratuitamente.

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A identificação e mapeamento destes depósitos de turfeiras também ajudará a facilitar a preservação da região das terras altas angolanas. A saúde e o funcionamento ecológico dessas turfeiras têm implicações diretas para as comunidades locais que dependem das turfeiras para purificação de água, pesca, cultivo e combustível.