Kool & the Gang, uma das melhores bandas baseadas em groove ao vivo do mundo, faz mais de 100 shows por ano há mais tempo do que Robert “Kool” Bell deseja se lembrar. Ele já estava se adaptando à sensação desconhecida de um longo período em casa em 2020 quando a tragédia o atingiu: seu irmão e companheiro de banda Ronald Bell, conhecido como Khalis Bayyan, morreu naquele setembro. Menos de um ano depois, o grupo perdeu outro co-fundador, o saxofonista Dennis Thomas.

“Não tem sido fácil”, diz Bell. “Estamos tentando seguir em frente. Mas meu irmão e Dennis são membros importantes ao longo dos anos. “

“Claro, nos últimos 20 anos, perdemos outros membros importantes”, continua Bell, enumerando nomes: Charles Smith, guitarrista de longa data, que morreu em 2006, Robert “Spike” Mickens, um trompetista que deixou a banda em 1984 e 2010, Larry Gittens, outro trompetista (2013), e Clifford Adams, trombonista (2015) morreram. É a cruel realidade enfrentada por uma gangue que começou em 1964.

Conforme os jogadores originais desaparecem, o grupo continua a adicionar novos rostos. “Alguns dos novos membros estão comigo há 25 anos”, disse Bell alegremente. “Novos membros também podem ser membros antigos. Você tem que continuar se movendo. ‘ Mantenha-o em movimento e mantenha-o em movimento. ‘

Esse é um espírito tão bom quanto qualquer outro para o seu grupo, que lançou União perfeita, seu 25º álbum de estúdio, no ano passado. “Hold On” é uma ode inteligente à perseverança, com uma guitarra habilidosa e belas harmonias, enquanto “High” canaliza o som de grupos de rock latino dos anos 1970 como Malo, envolvendo a corrida do metal em duas etapas. Energético e “All to Myself” . evoca a dançabilidade açucarada do R&B de meados dos anos noventa. O álbum está repleto de ritmos boxy, uptempo e seções de sopro impecavelmente arranjadas, marcas registradas do Kool & the Gang desde cerca de 1979.

Esta banda teve muitas iterações. Depois de se formar na década de 1960, o grupo, que tinha instrumentos de sopro suficientes para se fundir em uma pequena estátua, começou a ganhar hits no início dos anos 1970 com o funk baseado em modelos de artistas como James Brown. Mas enquanto a música de Brown eriçava como um punho cerrado pronto para se soltar, Kool & the Gang era mais uma onda alegre; foi selvagem, mas também pacífica, deixando espaço para faixas alegres e relaxantes como “Winter Sadness”. Os singles da banda para festas dessa época – “Jungle Boogie”, “Higher Plane” – tinham muito em comum com o hip-hop inicial que o precedeu por meia década.

Mas quando o rap começou a chegar às paradas, Kool & the Gang seguiu em frente, criando um som mais firme e leve que era mais repetitivo e mais dançante. Eles se conectaram com o escritor, produtor e arranjador brasileiro Eumir Deodato, cuja abordagem rigorosa e ideias sobre harmonia e impulso foram informadas por seu extenso período de trabalho com Antonio Carlos Jobim, Astrud Gilberto, Marcos Valle e Milton Nascimento, entre outros. (As influências brasileiras também deram um solavanco a outro conjunto matador de grooves, Earth, Wind & Fire, na década de 1970; Deodato descrito seu hit “The Way of the World” como “um samba com uma batida de bateria cortada ao meio para torná-lo funk” em 2015).

O final dos anos 1970 foi uma época absurdamente rica para a dance music – apenas 1979 trouxe álbuns como o de Michael Jackson. Fora da parede e Chaka Khan MasterjamEnquanto “I Want Your Love” do Chic, “Disco Nights (Rock Freak)” do GQ, “Ele é o melhor dançarino” da Sister Sledge e “What Cha Gonna Do With My Lovin ‘” de Stephanie Mills subiram nas paradas. Deodato ajudou Kool & the Gang a se simplificar para competir neste ambiente cruel. A banda “costumava vir [in] com suas músicas que tinham algo como seis ou sete seções “, disse o produtor. em uma entrevista da Red Bull Music Academy em 2005. “Você pode fazer dez músicas com essa!”

A nova abordagem levou a sucessos atraentes de 1979 como “Too Hot”, em que as trompas são quase silenciosas e a seção rítmica evoca um movimento beatífico para a frente, mas Taylor olha para trás resolutamente, expondo o fim de um relacionamento escolar. Colégio com detalhes assustadores . Um Kool & the Gang comercialmente renovado desfrutou de mais oito anos nas paradas.

É neste período que Kool & the Gang são mais lembrados. Às vezes, até a parada de sucessos dessa época parece reduzida a apenas duas músicas, “Celebration” e “Get Down on It”, que são de longe os singles mais ouvidos do grupo. Mas Bell não parece se importar: ele felizmente aponta que “Celebration” estava na lista de reprodução da vitória do presidente Biden. Ele também apresenta a faixa para ajudar a abastecer sua linha recentemente lançada de efervescentes, cujas garrafas foram encontradas ao lado do revestimento de platina atrás dele durante uma entrevista à Zoom. “Quando as pessoas bebem Cristal e Veuve Clicquot no ano novo, que música eles tocam?” Bell pergunta. “‘Celebração!’ Então, por que não beber um pouco de Kool Champagne?

A diversão e onipresença dessas duas faixas, junto com uma terceira, “Ladies Night”, também ajudou Kool & the Gang a fazer uma abertura paralela frutífera para várias bandas de rock da mesma época. (Embora não possamos deixar de nos perguntar por que a ordem do alinhamento não é invertida.) “As pessoas perguntam: ‘Kool e a turma com esses grupos de pop rock? Como isso está acontecendo? ‘”Diz Bell, apontando para as temporadas recentes de apoio ao Van Halen, bem como os shows de abertura de Elton John e Rod Stewart.

“David Lee Roth disse, ‘Ouça, 60 por cento de nossa base de fãs são mulheres e vocês escreveram’ Ladies Night ‘”, lembra Bell. “’Na década de 1980, tínhamos’ Jump ‘e você escreveu’ Celebration. ‘ Então Kool, vamos sair e dar uma festa. ‘ Os fãs do Van Halen não ficaram imediatamente impressionados com o ato de abertura, de acordo com Bell. “Nós vimos os fãs do Van Halen como, ‘Vamos, nós queremos o Van Halen.’ Mas quando chegamos em ‘Ladies Night’, ‘Get Down on it’ e ‘Celebration’, eles pularam e começaram a se divertir. ”

Talvez não seja surpreendente, então, que grande parte da música em União perfeita atinge o som desses sucessos, com versos nítidos e ganchos de metal. “’Bons tempos’, é quase como ‘Celebração’”, diz Bell. Seu irmão começou a compor o álbum antes de morrer e é dedicado a ele. As canções são baseadas em temas edificantes, e Bell repetidamente associa o álbum às suas esperanças de “paz mundial”, um sonho que a banda endossou pelo menos desde “Heaven at Once”, lançado em 1973.

Essa faixa apresenta uma conversa entre Bell e o que parece ser um garoto mais jovem enquanto a banda toca o soul club dos sonhos ao fundo. “O que você está fazendo para melhorar as coisas?” pergunta a voz jovem. “Bem, você vê, nós somos cientistas sólidos”, Kool responde. “Estamos anotando matematicamente.”