Uma das mentes técnicas mais talentosas da Fórmula 1 foi chamada para o carvão na Mercedes, com James Allison retornando ao cargo de Diretor Técnico que deixou vago há 20 meses e Mike Elliott trocando de lugar para o cargo de Diretor Técnico. É o último passo na tentativa da equipe oito vezes campeã mundial de corrigir o rumo após 16 meses difíceis.
Como chegamos aqui?
A Mercedes estragou seu carro de 2022, construído de acordo com novos padrões técnicos radicais, e como passou grande parte do ano passado tentando entender o porquê, a Red Bull conquistou os campeonatos de pilotos e construtores.
Silver Arrows venceu a penúltima corrida da temporada no Brasil graças à primeira vitória de George Russell na F1, com a equipe emergindo como a segunda mais rápida depois de passar o início do ano presa no meio-campo. Esse rebote desencadeou a decisão de manter sua abordagem de design exclusiva.
Mercedes cometeu um erro em seu carro de 2022 com o novo regulamento técnico
Mas a temporada de 2023 nem havia começado quando a Mercedes percebeu que seu novo W14, uma evolução do modelo do ano passado, era muito lento. Eles livraram o carro dos rebotes horríveis, mas foram muito conservadores e o potencial máximo não era bom o suficiente para torná-los candidatos ao título novamente.
Esses temores se tornaram realidade na abertura da temporada do Grande Prêmio do Bahrein e foi decidido que uma mudança na filosofia era necessária, provavelmente em direção ao design no estilo Red Bull que a Aston Martin seguiu este ano e trouxe sucesso inicial.
Esse tipo de mudança, especialmente quando você está trabalhando com um limite de custo que significa que você não pode gastar para se livrar de problemas, não é um trabalho único. Isso significa que, embora o progresso ainda possa ser feito este ano e as ideias testadas para o próximo ano, a equipe terá que esperar mais um ano para voltar à mistura.
Mike Elliott percebeu que seu papel como diretor técnico não se encaixava em seu conjunto de habilidades.
Por que mudar a liderança técnica agora?
O diretor técnico Mike Elliott é um engenheiro muito talentoso que desempenhou um papel fundamental no sucesso da Mercedes, pois eles dominaram a era turbo híbrida. Mas ele percebeu que ao passar de aerodinâmica e depois de líder de tecnologia para diretor técnico, ele agora se encontrava em uma função que não era adequada ao seu conjunto de habilidades.
Então ele começou a conversar com James Allison para encontrar uma solução. Allison ingressou na Mercedes em 2017 vindo da Ferrari e, junto com o gênio técnico da Red Bull, Adrian Newey, é um dos dois principais líderes em tecnologia dos últimos 30 anos.
Ele se afastou do dia-a-dia do departamento técnico em 2021, deixando a função de TD para a função de CTO. Isso permitiu que ele reduzisse para três dias por semana para um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional.
Ele adotou uma abordagem mais estratégica e de longo prazo para os planos da Mercedes na F1, ao mesmo tempo em que se envolveu em um projeto náutico da America’s Cup vinculado a um dos acionistas da Silver Arrows, a Ineos. Ele supervisionou o projeto de 2022, mas não teve controle geral.
Allison não queria voltar ao antigo emprego, mas quando Elliott o procurou sobre luta livre, surgiu a ideia de trocar de papéis. Allison não precisou pedir duas vezes, então eles levaram para o chefe Toto Wolff e a mudança foi assinada há algumas semanas com efeito imediato, mas só veio à tona quando automobilismo divulgou a história na sexta-feira.
Allison não precisou pedir duas vezes quando surgiu a ideia de voltar ao antigo papel.
Permitir que a mudança aconteça mostra o foco contínuo da Mercedes em apoiar sua equipe e evitar uma cultura de culpa. Também confirma que a última reformulação técnica falhou e precisava de uma recalibração para que a Mercedes voltasse às vitórias.
Quem faz o que agora?
Elliott agora terá uma visão mais estratégica dos planos da Mercedes daqui para frente, incluindo a próxima mudança de regra da F1 em 2026 focada em uma fórmula de motor revisada e a introdução de combustíveis 100% sustentáveis.
Ele assumirá o cargo em tempo integral, em vez de três dias como Allison fez, e continuará a viajar para as corridas, embora sua agenda seja ligeiramente reduzida, o que significa que a Mercedes agora está reforçada nessa área.
Allison retornará ao trabalho cinco dias por semana e estará totalmente focado e no controle geral do design do carro, com Elliott assumindo algumas funções adicionais anteriormente ocupadas nessa função para dar a Allison mais espaço. A Mercedes agora tem uma liderança técnica comprovada com foco em carros.
A mudança de direção para o carro deste ano já está em andamento, com um novo conceito de sidepod entre as mudanças esperadas, então é provável que, enquanto Allison trabalha para refinar o que já está em andamento, a maior parte de seu trabalho de carga consista em tentar acertar 2024 .
Allison agora tem a tarefa de ajudar a Mercedes a resolver os problemas que afetam o W14.
A inversão de papéis aconteceu no início do ano para significar que ele deve ter muito tempo para liderar o projeto e direcionar os recursos da maneira certa para começar a trabalhar no próximo ano, se a direção estiver correta.
Allison estava participando de algumas corridas, mas esse cronograma será aumentado para garantir que ele tenha um bom equilíbrio entre estar na pista e no meio dela e retornar a Brackley com o escritório de design e engenharia.
Enquanto isso, o papel de John Owen como diretor de design de carros será dividido, com Owen continuando a liderar o design de carros.
Seu vice, Giacomo Tortora, assumirá o novo cargo de Diretor de Engenharia, absorvendo as funções adicionais criadas quando Owen introduziu o limite de custo.
