Na noite escura, inúmeros flashes iluminam o céu e a vila sobre palafitas do Lago Maracaibo, no noroeste da Venezuela: esse fenômeno, que se repete cem dias por ano na foz do rio Catatumbo, faz da região a capital mundial dos raios . Poetas e músicos apelidaram a área de “Farol de Catatumbo”. Farol porque a regularidade da luminosidade pode levar a crer que foi instalado um farol no delta do rio. E que os pescadores sejam guiados por esta luz.

Algumas noites, além de relâmpagos, a Via Láctea e seus milhares de estrelas aparecem nítidos no céu, oferecendo um espetáculo mágico que quase faria você pensar em uma edição de filme ruim por parecer tão irreal. O show também é favorecido pela falta de luz … A eletricidade não chega aqui e as raras instalações ou cidades que têm geradores já não os ligam devido à escassez de gasolina causada pela crise econômica que o país atravessa. Só luz artificial, umas lanternas que os pescadores usam de vez em quando no lago no trabalho.

Não o suficiente para atrapalhar a visão do balé sobre os brincos. Alguns ziguezagueiam, outros colidem ou se cruzam no céu. Alguns tocam a água tão rapidamente que o olho mal consegue registrá-los ao perceber a luz que é produzida. A pescadora Marianela Romero, 40, gosta das éclairs. “Eu os adoro, porque graças a eles vemos para onde vamos”, diz, com o rosto esporadicamente iluminado por raios de luz.

O fenômeno, muitas vezes chamado de “relâmpago do Catatumbo” como se fosse apenas um, é silencioso, sem trovões audíveis. Pescador, Nerio Romero recebe regularmente turistas ávidos por curtir o show em sua modesta casa no Parque Natural Cienaguas de Juan Manuel.

Oferece um passeio de barco de três horas pelo parque, onde é possível ver macacos e golfinhos, antes de se acomodar para assistir ao relâmpago. Mas o fenômeno também atrai cientistas. O especialista ambiental venezuelano Erik Quiroga entrou na área no Livro de Recordes do Guinness em 2014. Naquela época, os especialistas haviam identificado 250 descargas atmosféricas por km2 durante um ano.

Em 2016, a NASA confirmou esse alto nível, registrando 233 impactos por km2 durante o ano. “Anteriormente, os pesquisadores identificaram a Bacia do Congo, na África, como o local de máxima atividade elétrica”, relembra um comunicado de imprensa de 2021 da NASA.

Segundo a agência espacial norte-americana, o Lago Maracaibo tem uma geografia e um clima que favorecem o desenvolvimento de tempestades com uma média de “297 temporais noturnos por ano”, com pico em setembro. Erik Quiroga, que descobriu o raio quando criança, trabalha no assunto há 26 anos, mas nunca se cansa. “É o sorriso da noite”, disse ele.