DOHA, Catar (AP) — Dani Alves tinha um trabalho a cumprir e precisava cumpri-lo para ter chances de chegar à final. Copa Mundial.

“Missão dada, missão cumprida”, disse o veterano lateral-direito brasileiro na quinta-feira.

Dani Alves será titular contra Camarões na sexta-feira e se tornará o jogador brasileiro mais velho em uma Copa do Mundo, aos 39 anos. Ele corria o risco de não ir ao Catar depois que a seleção brasileira o visitou no México, onde joga pelo Pumas, e disse que ele não estava em boas condições físicas.

A equipe disse a ele que a única chance de ele ser convocado para a Copa do Mundo era se ele pudesse voltar à forma.

“Eu não estava no meu melhor estado quando eles vieram me visitar. Eles notaram, então eu perguntei: ‘Qual é a minha missão?’” disse Alves. “Porque eu sou muito bom em completar minhas missões.”

A equipe disse a Alves exatamente o que fazer, dando-lhe algumas metas específicas de treinamento. Ele rapidamente começou a trabalhar.

“Quando voltaram, viram que estava pronto”, disse Alves. “Eu estava noivo. Não poderia decepcioná-los depois de tanta história com a seleção. Houve alguns momentos difíceis durante esses quatro meses, mas fiz questão de estar aqui agora.”

Jogando na sexta-feira, ele ultrapassará Thiago Silva, 38 anos, capitão do time no Catar, como o brasileiro mais velho a disputar uma Copa do Mundo.

“Tenho orgulho de estar aqui e fechar meu ciclo com a seleção brasileira em uma Copa do Mundo”, disse. “A vida me ensinou que quando você realmente quer alguma coisa, e quando você realmente trabalha duro para isso, você será recompensado.”

A convocação de Alves foi a mais criticada quando o técnico do Brasil, Tite, anunciou a lista final para a Copa do Mundo, principalmente por não ter jogado pelo Pumas. Ele ingressou no clube mexicano no início deste ano, depois que o Barcelona decidiu não renovar seu contrato.

“É normal que as pessoas me critiquem, por causa da minha idade e da minha situação”, disse Alves. “Mas posso agregar ao time mesmo que não esteja no meu melhor. Posso contribuir independentemente de jogar mais ou menos”.

Tite disse que Alves chegou ao time por causa de suas contribuições dentro e fora de campo.

“Ele tem qualidade como jogador e merece todo o meu respeito por ter chegado tão longe em sua carreira”, disse Tite. “Ele transcende o futebol. Não é apenas sobre o que ele faz em campo.”

Alves poderá ser titular contra Camarões porque Tite está revezando todo o elenco depois que o Brasil venceu seus dois primeiros jogos e já chegou às oitavas de final.

O técnico disse que não utilizou Alves na partida contra a Suíça porque precisava de um jogador mais defensivo para substituir o lesionado Danilo na lateral-direita. Em vez disso, escolheu o zagueiro Éder Militão.

“Eu entendi que o time naquele momento precisava de alguém para defender e sou melhor no ataque”, disse Alves.

Alves jogou pela primeira vez pelo Brasil em 2006 e está participando de sua terceira Copa do Mundo. Sua última participação no torneio foi nas oitavas de final de 2014. Ele se machucou antes do torneio na Rússia.

Alves será o capitão contra Camarões em sua 126ª partida pelo Brasil.

“Minha missão é servir a seleção da maneira que puder”, disse Alves. “Se for tocar pandeiro, tentarei ser o melhor pandeiro que puder.”

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