Em um momento em que os métodos convencionais de conservação da vida selvagem estão falhando, os conservacionistas estão recorrendo à inteligência artificial (IA) para soluções tecnológicas mais inovadoras para proteger espécies à beira da extinção.

De acordo com um relatório do Wildlabs.net, a IA emergiu como uma das três principais tecnologias emergentes avançando na conservação nos próximos 10 anos, juntamente com DNA ambiental (eDNA), genômica e sensores em rede.

Com armadilhas fotográficas e imagens de satélite, a IA pode detectar facilmente uma chamada de animal ou identificar uma espécie rara, fazendo o trabalho de centenas de pessoas ao mesmo tempo e reduzindo o trabalho necessário para coletar dados. A aplicação de tecnologia na preservação da vida selvagem e da biodiversidade não apenas ajuda pesquisadores e guardas florestais, mas também ajuda a proteger espécies ameaçadas de extinção, como baleias jubarte e coalas.

Por que a IA é necessária na conservação da vida selvagem

Os conservacionistas usam vários métodos, como armadilhas fotográficas, sensoriamento remoto por satélite, etiquetas de rastreamento, monitoramento de sensores acústicos e drones para capturar atividades na natureza. A IA usa algoritmos para classificar as grandes quantidades de dados para entender melhor o comportamento animal, como suas rotas de forrageamento, padrões de reprodução e hábitos de caça. Também pode ser usado para vigilância, controle de caça furtiva, segurança, contagem de animais e pesquisa.

No modo convencional, os guardas florestais, muitas vezes mal equipados para enfrentar a tarefa, assumem o trabalho exaustivo de rastrear animais. Além disso, a falta de um número adequado de guardas florestais resulta em uma única pessoa controlando vastas áreas de terra, deixando espaço para erros.

Atualmente, existem cinco projetos trabalhando com IA que contribuem para nossa compreensão da biodiversidade e das espécies.

Parque Nacional de Kafue da Zâmbia: O Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem da Zâmbia, a Game Rangers International (GRI) e outros parceiros iniciaram a Iniciativa de Conservação Conectada que usa IA para aprimorar os esforços convencionais de combate à caça ilegal.

Mais de 6.600 elefantes da savana africana vivem no Parque Nacional Kafue, na Zâmbia, e são atacados por caçadores, que entram e saem do parque disfarçados de pescadores. A pesca ilegal no Lago Itezhi-Tezhi, à beira do parque, também é um problema. A IA ajudou a reduzir o policiamento manual detectando automaticamente os barcos que entram no parque, informou o The Guardian.

Monitoramento da água no Brasil: No Brasil, o projeto de água MapBiomas usou IA para processar mais de 150.000 imagens dos satélites Landsat 5, 7 e 8 da NASA nos 8,5 milhões de quilômetros quadrados de território brasileiro entre 1985 e 2020 para revelar como o país perdeu 15% de sua água de superfície em os últimos 30 anos.

Os resultados revelaram que 74% das águas superficiais da porção brasileira do Pantanal, a maior área úmida tropical do mundo, foram perdidas, causando um golpe devastador nas 4.000 espécies de plantas e animais que vivem naquela área. e anacondas.

“Sem a tecnologia de IA e ML, nunca saberíamos o quão terrível era a situação, muito menos teríamos os dados para convencer as pessoas”, disse Cássio Bernardino, líder do projeto de água MapBiomas do WWF-Brasil, ao The Guardian.

Rastreamento de Baleias do Pacífico: Oceanógrafos usaram IA na pesca da National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) nas Ilhas do Pacífico para coletar gravações acústicas do canto das baleias, a fim de localizar e monitorar as baleias jubarte.

Em 14 anos, a NOAA acumulou cerca de 190.000 horas de gravações acústicas, o que teria sido muito difícil e demorado para um indivíduo, disse Ann Allen, oceanógrafa de pesquisa da NOAA.

Proteção de coalas na Austrália: Com a ajuda do financiamento federal e da Landcare Australia, Grant Hamilton, professor associado de ecologia da Queensland University of Technology, estabeleceu um centro de conservação de IA para contar o número de coalas e outros animais ameaçados de extinção na Austrália.

Como resultado da destruição do habitat, ataques de cães domésticos, acidentes rodoviários e incêndios florestais, a população de coalas está diminuindo rapidamente na Austrália. Hamilton usou drones e imagens infravermelhas para rastrear coalas sobreviventes, principalmente na Ilha Kangaroo, após incêndios florestais devastadores em 2019 e 2020.

Contando espécies na Bacia do Congo: A Bacia do Congo é a segunda maior floresta tropical do mundo e abriga um grande número de espécies, que estão à beira da extinção. Em 2020, a empresa de ciência de dados Appsilon, a Gabonese National Parks Agency e a University of Stirling, na Escócia, fizeram uma parceria para desenvolver o algoritmo de classificação de imagens Mbaza AI para monitorar a biodiversidade nos Parques Nacionais Lopé e Waka.

O algoritmo analisou mais de 50.000 imagens de 200 armadilhas fotográficas tiradas na área florestal de 7.000 quilômetros quadrados. Ajudou conservacionistas a monitorar animais e detectar anormalidades.