Por Arno Schuetze e John O’Donnell

FRANKFURT (Reuters) – A Wirecard caiu com uma dívida de quase US $ 4 bilhões na quinta-feira, depois de revelar um buraco no balanço patrimonial que o auditor da EY disse ser o resultado de uma sofisticada fraude global.

A empresa de pagamento entrou com pedido de insolvência, dizendo que, com 1,3 bilhão de euros em empréstimos vencidos em uma semana, sua sobrevivência “não é garantida”.

A implosão de Wirecard ocorreu sete dias depois que a EY, auditor da empresa por mais de uma década, se recusou a assinar as contas de 2019, forçando o presidente Markus Braun a admitir que provavelmente não existiam US $ 2,1. bilhões em dinheiro. Braun foi preso na segunda-feira e liberado sob fiança de € 5 milhões.

“Há indicações claras de que se tratava de uma fraude complexa e sofisticada envolvendo várias partes do mundo”, disse EY, acrescentando que ao concluir a auditoria de 2019, ele recebeu confirmações falsas, as quais relatou às autoridades. Wirecard se recusou a comentar após a declaração da EY.

A empresa de tecnologia financeira é a primeira no índice de ações alemão DAX a falir, apenas dois anos depois de se tornar uma das 30 principais empresas listadas, no valor de US $ 28 bilhões.

Os credores têm pouca esperança de recuperar os 3,5 bilhões de euros em dívida.

A falência de uma das principais empresas de tecnologia da Europa abalou o sistema financeiro alemão, com Felix Hufeld, chefe do órgão regulador BaFin, chamando o episódio de desastre total.

As ações da Wirecard, suspensas antes de um anúncio anterior de que buscariam proteção dos credores, caíram 98% desde que a EY questionou suas contas na última quinta-feira.

A EY enfrenta uma onda de litígios em um desastre que fez comparações com a falha na supervisão de Arthur Andersen da empresa energética americana Enron.

O escritório de advocacia Schirp & Partner disse que abrirá ações coletivas contra a EY em nome de acionistas e credores.

A nova administração da Wirecard estava negociando com os credores, mas desistiu esta manhã “devido à insolvência iminente e a dívidas excessivas”.

Uma fonte próxima às negociações disse que, embora a empresa tenha um núcleo saudável, ela falsificou dois terços das vendas, então não há como pagar todas as suas dívidas.

O boom do Wirecard, fundado em 1999, foi assombrado por reclamações de que sua receita e ganhos haviam aumentado por meio de transações falsas.

Braun respondeu às críticas por anos antes de finalmente ligar para a KPMG no final de 2019 para fazer uma investigação independente. A KPMG não conseguiu verificar um bilhão de euros em saldos em dinheiro e centenas de milhões em adiantamentos a inquilinos.