Os ativistas da GM esperam que a introdução de variedades de culturas resistentes a pragas ajude a aumentar a escassa produção agrícola do país. As fazendas quenianas produzem muito menos alimentos do que as de outros países. Por hectare, o Quênia produz um terço do milho que o Brasil produz, onde o milho GM é amplamente cultivado. A produção de milho no Quênia também é muito menor do que em países onde o milho transgênico não é cultivado, como China e França. Em Uganda, onde os políticos são considerando apresentar um projeto de lei Ao proibir os transgênicos, os rendimentos também são menores do que em outros grandes países produtores de milho. “Não estamos atingindo nosso potencial”, diz Patricia Nanteza, líder de Uganda na RePlanet Africa.
Melhorar o rendimento das colheitas ajuda a alimentar mais pessoas, mas também é bom para o meio ambiente. Quanto mais alimentos puderem ser cultivados em cada quilômetro quadrado de terra, menos terra precisará ser convertida para agricultura. Como pode ser visto neste gráfico de Nosso mundo em dados, o sul da Ásia produz muito mais safras de cereais hoje do que em 1980, e todo esse crescimento veio de maiores rendimentos das safras. Você não está usando mais terra para cultivar essas plantações do que há 40 anos. Na África subsaariana é a história oposta. A área também está produzindo mais grãos do que em 1980, mas quase todo esse crescimento se deve à conversão de mais terras em terras agrícolas. Os baixos rendimentos das colheitas significam que alimentar mais pessoas ocorre às custas dos habitats naturais.
Culturas transgênicas podem ser uma forma de aumentar a produtividade. Na África do Sul, os campos de milho GM produzem 11,1 por cento mais por hectare, em média, do que campos não transgênicos—milho extra que precisaria de mais de 2.000 quilômetros quadrados de terras agrícolas adicionais para produzir com sementes convencionais.
Mas há outras maneiras de aumentar o rendimento das colheitas. As fazendas na África Subsaariana usam muito menos irrigação, maquinariae fertilizante do que os do mundo desenvolvido. Em Uganda, cerca de 17 por cento da safra de milho é perdida durante o armazenamento devido a pragas e mofo. Todas essas coisas tornam a terra menos produtiva e algumas têm suas próprias desvantagens. Obter mais comida do solo é um grande negócio, e não há panaceia.
“Por que não fornecer água? Garantir uma boa infraestrutura e boas instalações de armazenamento, para que o que é produzido não seja desperdiçado”, diz Hellen Dena, porta-voz do Greenpeace África. “É apenas uma questão de o governo colocar em prática medidas para garantir que elas aumentem a produtividade agrícola.” Os críticos das culturas transgênicas argumentam que reverter a proibição só aumentará a dependência do Quênia de outros países e grandes empresas multinacionais que vendem sementes transgênicas.
Mas, por enquanto, qualquer coisa que possa aumentar a produção de alimentos do Quênia é uma boa ideia. A produção de milho no país mal aumentou nos últimos 30 anos, e a mudança climática está colocando seu sistema agrícola já sobrecarregado sob pressão crescente. “Todos os campos de milho que plantamos secaram antes mesmo de produzir qualquer coisa”, diz Magondo. Quando o governo suspendeu a proibição do algodão transgênico em 2019, Magondo foi um dos primeiros agricultores a plantar a safra. Agora ele diz que está usando muito menos pesticidas e cultivando mais algodão do que antes. Se o milho transgênico for finalmente permitido no Quênia, Magondo diz que será o primeiro a plantar as sementes em seus campos.
Nanteza está confiante de que os bloqueios legais contra o milho transgênico do Quênia serão suspensos. Nenhuma data de audiência foi marcada ainda, mas seja qual for o resultado, ele diz que o debate sobre OGM não será ganho ou perdido no tribunal. Em última análise, serão as pessoas da África Oriental que decidirão se querem cultivar e comer esses alimentos.
