Um vulcão na ilha espanhola de La Palma, no Atlântico, entrou em erupção após uma semana de acumulação de atividade sísmica, levando as autoridades a evacuarem milhares de pessoas enquanto fluxos de lava destruíam casas isoladas e ameaçavam chegar à costa.

O Instituto de Volcanología de Canarias relatou a erupção inicial perto da ponta sul da ilha, que viu sua última erupção em 1971.

Enormes colunas vermelhas com fumaça preta e branca subiram ao longo da crista vulcânica Cumbre Vieja, que os cientistas estavam observando de perto após o acúmulo de lava derretida abaixo da superfície e os dias de pequenos terremotos.

As autoridades evacuaram imediatamente mais de 1.000 pessoas, mas a Guarda Civil Espanhola disse que pode precisar evacuar até 10.000 residentes.

La Palma, com uma população de 85.000 habitantes, é uma das oito ilhas vulcânicas do arquipélago espanhol das Ilhas Canárias, na costa oeste da África.

Um terremoto de 4,2 magnitude foi registrado antes da erupção vulcânica, que ocorreu em uma área conhecida como Cabeza de Vaca na encosta oeste como a crista desce em direção à costa.

Conforme as erupções continuaram, pelo menos duas bocas abertas arrotaram magma vermelho brilhante no ar, que então fluiu em riachos pela encosta da montanha.

Pouco depois que a explosão inicial abalou a área, um fluxo de lava negra com uma ponta em chamas imediatamente rastejou em direção às casas na cidade de El Paso.

O prefeito Sergio Rodríguez disse que 300 pessoas em perigo imediato foram evacuadas, estradas foram fechadas e as autoridades pediram aos espectadores que não se aproximassem da área.

A lava finalmente atingiu algumas casas, fazendo com que pelo menos um chalé com uma torre desabasse. As autoridades alertaram que os fluxos de lava também podem ameaçar os municípios de El Paraíso, Alcalá e arredores.

Itahiza Domínguez, chefe de sismologia do Instituto Nacional de Geologia da Espanha, disse à Canarias Television que embora seja muito cedo para saber quanto tempo essa erupção durará, “erupções anteriores nas Ilhas Canárias duraram semanas ou até meses”.

A última erupção em La Palma, há 50 anos, durou pouco mais de três semanas. A última erupção em todas as Ilhas Canárias ocorreu debaixo d’água na costa da ilha de El Hierro em 2011. Durou cinco meses.

O vulcanólogo Vicente Soler, do Alto Conselho espanhol, disse que “o material parece muito fluido, os fluxos de lava vão chegar mais cedo ou mais tarde ao mar”.

O comitê científico do Plano de Prevenção de Riscos Vulcânicos disse que parte da costa sudoeste da ilha está sob risco de deslizamentos de terra e quedas de rochas.

O presidente do governo espanhol, Pedro Sánchez, cancelou sua viagem a Nova York para participar da Assembleia Geral da ONU com o objetivo de viajar do continente às Ilhas Canárias.