A gasolina em seu carro começou sua vida (por falta de um termo melhor) cerca de 360 ​​milhões de anos atrás. Isso foi muito antes dos primeiros dinossauros vagarem pela Terra; apesar da imagem popular do automóvel típico sendo “alimentado por explosão tiranossauro Rex”, são na verdade algas e plâncton antigos. Dado o tempo que existe até agora, parece particularmente lamentável para nós que o tenhamos chegado tão perto de sua data de vencimento.

Quanto tempo demora para a gasolina expirar?

É verdade: enquanto visões pós-apocalípticas do futuro como O último de nós qualquer Mad Max Todos eles parecem ocorrer em mundos onde a gasolina de anos ou mesmo décadas é útil e valiosa, a realidade provavelmente envolveria menos “pular em um Chevy abandonado e fazer uma fuga rápida” e mais “tentar em vão ligar um chiclete”. ligue o motor enquanto respira um dos odores mais repugnantes que você já sentiu.”

“Gás faz eles têm uma vida útil”, confirmou Matt Crisara em um artigo recente para mecânica popular. “Se deixado adormecido no tanque do seu veículo, pode expirar em menos de quatro semanas.”

Com armazenamento adequado, isso pode ser estendido bastante: “Você pode esperar de três a seis meses com combustível armazenado em tambores, sob condições adequadas”, explicou Crisara, enquanto “os estabilizadores de combustível podem aumentar a vida útil em qualquer lugar entre um a três anos em condições ideais”.

Por que a gasolina estraga?

Para entender as diferentes maneiras pelas quais seu combustível pode estragar, primeiro precisamos ver o que a gasolina realmente é – e isso não é uma tarefa fácil.

O que você bombeia para o tanque de combustível do seu carro é uma substância muito diferente do petróleo bruto que foi bombeado para fora da Terra algumas centenas de milhões de anos depois que essas algas morreram originalmente. Claro, em sua descrição mais básica, é a mesma coisa: é uma mistura de hidrocarbonetos de diferentes pesos, que podem ser queimados para fornecer energia.

No entanto, entre esse e o posto de gasolina, ele passa por algumas mudanças importantes. Os hidrocarbonetos mais pesados ​​são removidos, deixando o combustível como uma mistura de parafinas (alcanos), olefinas (alcenos) e cicloalcanos (naftenos); impurezas como o enxofre são removidas no processo de refino; e são adicionadas substâncias como etanol, antioxidantes e outras destinadas a melhorar o desempenho do veículo.

São algumas dessas adições que podem causar um tipo de problema com sobras de gás. Etanol, para começar: entra na mistura graças ao seu número de alta octanagembem como sua suposta capacidade de um pouco reduza a pegada de carbono do seu carro movido a combustível fóssil. No entanto, também é hidrofílico (gosta de se ligar à água) e isso pode causar grandes problemas ao seu carro.

“Se houver etanol na gasolina, ele pode começar a absorver o vapor d’água do ar e colocá-lo na gasolina”, disse o engenheiro químico Richard Stanley. ciência viva. “Você não quer água no motor, porque ela começa a corroer o sistema.”

Depois, há as olefinas. Como hidrocarbonetos com uma ligação dupla entre dois átomos de carbono, essas moléculas são particularmente suscetíveis a um processo chamado oxidação: elas começam a reagir com o oxigênio do ar, criando um sólido desagradável semelhante à borracha que pode entupir o motor do seu carro.

“Uma vez [the bad gasoline] Entra no cano, essa borracha pode separar […] e talvez [it will] não bloqueie completamente a linha de gás, mas talvez [it will] comece a bloqueá-lo”, disse James Speight, consultor independente de combustível e meio ambiente e autor de mais de 100 livros e artigos sobre refino e processamento de petróleo, à Live Science.

“Quase se pode dizer que o entupimento das tubulações de gasolina é como a aterosclerose”, acrescentou, comparando o espessamento de seu veículo ao acúmulo de placa de colesterol nas artérias do corpo.

Essa não é a única maneira pela qual a gasolina estraga. Como o combustível é composto apenas de hidrocarbonetos mais leves no petróleo bruto, que geralmente consiste inteiramente nessas cadeias com 12 ou menos átomos de carbono, deixá-lo por muito tempo pode fazer com que algumas dessas moléculas evaporem. Isso pode ser particularmente problemático se você estiver tentando ligar o carro no verão usando gasolina que está no tanque desde o inverno, aconselhou Speight: as empresas de petróleo alterar misturas de hidrocarbonetos em sua gasolina de uma estação para outra, a fim de lidar melhor com o calor ou o frio, e o combustível de inverno tem muito mais probabilidade de evaporar do que seu equivalente no verão.

“Se você deixar a gasolina em paz, com o tempo […] simplesmente não funciona do jeito que você pensa”, disse Stanley ao LiveScience.com.

A gasolina é “como o vinho”, disse ele. “Depois que você tira da garrafa, começa a estragar.”

O que fazer se ficar sem gasolina

Então você decide dar um passeio, apenas para se deparar com um tanque cheio de sujeira viscosa laranja que cheira, nas palavras de Crisara, “uma meia velha de ginástica que foi embebida em leite e deixada para apodrecer por anos”. Em que você trabalha?

De acordo com a empresa britânica de serviços automotivos The RAC, depende de quão cheio o tanque está. “Se o seu depósito estiver cheio de combustível velho (especialmente gasóleo velho), leve-o a uma oficina ou serviço móvel profissional para o esvaziar.” conselho.

Se você estiver executando um pouco menos do que isso, poderá ter uma opção mais barata. “Se você suspeitar que sua gasolina [aka gasoline] ou o diesel está vencido, o melhor conselho é tentar reabastecer com combustível novo em um posto de gasolina ”, escrevem eles.

Obviamente, a melhor tática é armazenar seu gás de forma a maximizar sua vida útil. “Os principais inimigos do armazenamento de combustível são o oxigênio, a água e o calor”, disse William Northrop, professor de engenharia mecânica da Universidade de Minnesota, à Popular Mechanics. esses efeitos particulares.

Para esse fim, é uma boa ideia armazenar gasolina em um recipiente razoavelmente cheio, Northrop aconselhou: “Você vai evaporar alguns dos voláteis”, explicou ele, “mas uma vez que a concentração desses voláteis é alta o suficiente no vapor, você acabaram Eles não querem evaporar porque estabelecem um equilíbrio entre sua fase de vapor e sua concentração de líquido.”

Ainda mais importante do que um contêiner cheio é o ambiente ao seu redor. Mantenha qualquer gasolina que estiver armazenando em algum lugar com temperatura constante e baixa umidade, aconselhou Northrop, e lembre-se: por sua própria natureza, a gasolina é na realidade Não é algo que você queira tratar descuidadamente.

“Lembre-se, a gasolina é muito, muito volátil”, disse Speight à Live Science. “Não vale a pena tentar armazenar grandes quantidades. Isso só pode resultar em problemas.”

“Qualquer coisa que torne a gasolina um pouco mais volátil do que o normal afeta a gasolina”, acrescentou, brincando que “em um dia quente… [that can include] olhando as coisas da maneira errada.”