Enquanto a ex-estrela da Ferrari Felipe Massa comemora seu aniversário, a Mirror Sport relembra a carreira do maior piloto de F1 que nunca se tornou campeão mundial.

Por mais de 30 segundos, ele acreditou que tinha acabado de chegar ao topo do mundo da Fórmula 1, apenas para ter essa noção cruelmente arrancada dele.

Felipe Massa passou da terra dos sonhos para as profundezas do desespero em tão pouco tempo. Mas então chegou o momento que garantiu seu lugar no coração dos fãs de F1 para sempre, ao aceitar as derrotas mais difíceis com humildade e dignidade diante das pessoas que mais o adoravam no mundo.

Foi em 2008 que Massa teve a melhor oportunidade de se tornar campeão. Em sua sexta temporada completa no esporte e terceira com a Ferrari, ele finalmente estava pronto para fazer uma oferta real pelo prêmio com o qual sonhava desde a primeira vez em um kart.

O cenário não poderia ser mais ideal, mesmo que o trabalho fosse árduo. Diante de seu próprio povo, na final do Grande Prêmio do Brasil, o circuito de Interlagos, onde ele cresceu morando a apenas algumas horas de distância, foi palco de sua investida.

Seu trabalho era simples: ele tinha que vencer. E ele fez isso de forma impecável, adaptando-se bem às mudanças nas condições climáticas para transformar sua largada da pole position na vitória que ele precisava. Mas para se tornar campeão, ele também precisava de um jovem chamado Lewis Hamilton para terminar fora dos cinco primeiros.

Por muito tempo parecia que ele conseguiria seu desejo. O britânico estava em quinto até cometer um erro que deixou Sebastian Vettel passar em sua Toro Rosso. Parecia que o jovem de Stevenage perderia o último dia pela segunda temporada consecutiva, após o sucesso de Kimi Raikkonen em 2007.

Massa pegou a bandeira quadriculada com Hamilton ainda em sexto lugar. A garagem da Ferrari deu errado e Massa estava apenas começando a aceitar o que havia conquistado. Mas essa sensação de êxtase duraria menos de um minuto.

Timo Glock, ainda com pneus secos depois da chuva, cometeu um erro na última curva. O alemão não conseguiu impedir que a McLaren prata de Hamilton passasse e o curso da história da F1 mudou em um instante.

A euforia de Massa transformou-se em agonia, uma dor muito pior do que teria sido se não lhe fosse permitido, por um breve período, acreditar que era o campeão do mundo. Mas então veio aquela extraordinária demonstração de humildade ao enxugar as lágrimas para parabenizar seu rival e passar um tempo com os fãs que também tiveram seus corações partidos.

A F1 viu poucos momentos mais carregados de emoção do que quando Massa ignorou completamente o pódio na cerimônia pós-corrida, indo para a frente da varanda, onde poderia estar mais perto daqueles que o adoravam. A bebida enquanto ele engolia a vontade de derramar mais lágrimas e as batidas em seu peito quando ele apontava para o logotipo da Ferrari em seu macacão criaram uma imagem que viveria muito na memória.

Muitas pessoas ficariam sem palavras, ou certamente muito menos eloquentes do que o brasileiro quando enfrentou a mídia após a corrida. “Sei perder e sei ganhar. Eu disse antes que é mais um dia da minha vida com o qual vou aprender muito”, disse poeticamente.

Aprendendo com Michael Schumacher

Quando se trata de aprender a ter um desempenho no mais alto nível com uma grande equipe, há poucas pessoas melhores para aprender do que, sem dúvida, o maior piloto de todos os tempos. Foi isso que Massa conseguiu fazer depois de ganhar sua chance na Ferrari, passando seu primeiro ano com o Cavalo Empinado ao lado do sete vezes campeão mundial Michael Schumacher.

Ajudou a transformá-lo do piloto arrumado, mas relativamente pouco conhecido, que ele era com a Sauber, em uma verdadeira estrela do esporte. Também lhe deu aquela primeira vitória memorável no Grande Prêmio da Turquia de 2006, quando ele superou seu companheiro de equipe e também candidato ao título Fernando Alonso para liderar do início ao fim.

Apesar de ter perdido a chance de ganhar terreno na corrida pelo título, Schumacher estava lá no pódio para ser o homem que serviu o champanhe para o brasileiro ao experimentar a vitória na F1 pela primeira vez. O mesmo aconteceu em Interlagos no final do ano, quando Massa se tornou o primeiro piloto local a vencer no Brasil desde Ayrton Senna.

Após se aposentar do esporte, Massa falou de Schumacher como um grande companheiro de equipe e um “maestro”. Ele disse: “Michael sempre foi muito gentil comigo, em todas as situações. E ele me deu uma grande oportunidade ao decidir sair após a temporada de 2006, foi incrivelmente gentil da parte dele”.