A chance do futebol conquistar a televisão americana

Até algumas décadas atrás, havia pouco espaço nos Estados Unidos para o jogo global.

A América já tinha “futebol americano” e, como o excepcionalismo americano convenceu gerações de que o futebol não pertencia à cultura esportiva nacional, aqueles que amavam o esporte ficaram para trás para apreciá-lo nas sombras de qualquer maneira.

“Você estava quase envergonhado ou envergonhado de dizer que praticava o esporte”, disse o ex-jogador do USMNT e atual analista de futebol da CBS Sports, Charlie Davies, ao Front Office Sports.

Tudo isso mudou em 1994, quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez.

“Aquele foi literalmente o momento em que o futebol se tornou um esporte pelo qual as pessoas estavam interessadas”, diz Davies. “As pessoas puderam assistir, as pessoas começaram a aprender a tocar. Você só vê que as gerações daquele momento querem mais e, com isso, a qualidade melhorou”.

Mas, à medida que a popularidade do futebol crescia nos Estados Unidos, ele tinha relevância cultural suficiente para justificar sua própria rede dedicada?

“Os fãs da NFL têm a NFL Network, os fãs da NBA têm a NBA TV, os fãs da MLB têm a MLB Network, os fãs da NHL têm a NHL Network”, diz Mike Nastri, produtor coordenador da Golazo Network. “Não havia nada comprometido em mostrar futebol 24 horas por dia, 7 dias por semana.”

acumulação

Antes de 2020, a cobertura de futebol da CBS Sports era esparsa, para dizer o mínimo.

De 1968 a 1976, a rede exibiu um punhado de jogos da North American Soccer League, sendo o mais famoso o da lenda do futebol Pelé para o público americano. Depois, foram apenas algumas partidas pontuais de alto nível até 2019, quando adquirido Direitos americanos para as competições de clubes da UEFA, incluindo a importante Liga dos Campeões. Ela estendeu esses direitos por seis anos e US$ 1,5 bilhão em agosto passado.

O diretor criativo sênior da CBS Sports, Pete Radovich Jr., embarcou em uma missão para construir a cobertura de futebol da rede, que começou mais cedo do que o esperado quando o detentor anterior dos direitos, Turner Sports, rescindiu seu contrato devido à pandemia em 2020.

“Sabíamos pelos nossos dados que esse segmento de audiência estava crescendo rapidamente, que era voltado para a juventude e que era direcionado para a preferência de transmissão em grande parte porque era jovem”, diz Jeff Gerttula, vice-presidente executivo de digital da CBS Sports. “Temos visto crescer ano após ano e, à medida que lançamos mais conteúdo para o público, percebemos que há um apetite quase insaciável por [it].”

A partir daí, foi tudo sobre a construção de uma marca. Houve tanta relutância sobre o perfil nacional do esporte que os executivos da CBS Sports se angustiaram ao nomear seu crescente ramo de futebol.

“Ele surgiu de nossas discussões internas sobre o uso da palavra ‘futebol’ ou ‘futebol’ em nossa marca”, diz Gerttula. “Vamos encontrar outra palavra que capte a paixão do esporte e com a qual todos possam concordar.”

Essa palavra foi “Golazo”, o termo gritado por quem acabou de presenciar um gol de futebol impressionante e sensacional.

Com os jogos da Liga dos Campeões e da Liga Europa nas ondas do rádio da CBS, a empresa decidiu experimentar um programa de TV no estilo “NFL RedZone” que eles chamaram apropriadamente de “The Golazo Show”. O programa interativo apresentado por Nico Cantor abrange toda a ação que se desenrola durante as lotadas jornadas da UCL e UEL, garantindo que os espectadores vejam todos os gols de cada partida.

O elenco de Morning Footy da Golazo Network. Crédito: CBS Sports

Risco perfeitamente cronometrado

O próximo passo da Paramount foi o mais ambicioso e arriscado.

Depois de obter sucesso com seu primeiro canal gratuito de televisão com suporte de anúncios (FAST), CBS Sports HQ, a empresa decidiu fazer seu segundo canal dedicado ao futebol nos Estados Unidos: Golazo Network.

Embora os executivos da rede digam especificamente à FOS que a Golazo Network não se desenvolveu diretamente a partir do programa, o nome em si tornou-se mais central para sua identidade futebolística.

“Ele é construído em torno dessa marca, que consideramos enérgica e divertida para todos e representa o melhor do esporte, que é o objetivo que realmente te entusiasma”, diz Gerttula.

O futebol percorreu um longo caminho desde o momento da Copa do Mundo em 1994 e está pronto para dar outro salto quando a América do Norte sediar o maior torneio de futebol do mundo novamente em 2026.

É por isso que a CBS Sports acreditou que este era o momento certo para lançar a Rede Golazo a sério.

“Estamos neste ponto ideal agora porque estamos saindo de uma Copa do Mundo e depois temos a Copa do Mundo de 2026, onde todos os olhos estarão voltados para este esporte global”, diz “Morning Footy” co. -apresentadora Susannah Collins. “Então, estamos acertando no momento perfeito porque os juros estão altos.”

“A necessidade de mais conteúdo existe e basta uma grande rede dizer: ‘Vamos nessa’”, diz Davies. “É muito mais especial estar na frente.”

Como muitos canais de mídia esportiva de sucesso, a Golazo Network é baseada em um programa matinal, neste caso, “Morning Footy”, apresentado por Collins, Davies, Cantor, Alexis Guerreros e Jenny Chiu.

“É o show que eu sempre desejei que existisse”, diz Collins. “Agora podemos fazer parte disso e apresentá-lo e levá-lo às massas. É incrivelmente gratificante.”

“Queremos que este seja o destino para onde os fãs de futebol vão e descubram tudo o que está acontecendo, seja uma propriedade na Paramount+, na EPL ou na MLS”, diz Nastri.

Essa mentalidade de balcão único permite que o programa cubra quase todas as ligas do mundo. A Liga dos Campeões, as principais ligas europeias e a MLS claramente lideram o caminho, mas se algo importante acontecer na Ásia ou na América do Sul, a equipe do Morning Footy quer cobri-lo.

E o desejo do show de atrair as massas não se estende apenas à cobertura de diferentes ligas de todo o mundo, mas também quer atrair fãs de todos os tipos, do hardcore ao casual.

“Acho que o futebol pode ser um esporte bastante intimidador se você é um novo fã de futebol ou está apenas começando”, diz Collins. “Pode ser um pouco desanimador, e acho que é muito importante torná-lo acessível.”

Jogadores do Inter de Milão comemoram durante uma partida.
A Inter de Milão está competindo com o Manchester City pelo título da Liga dos Campeões. Crédito: CBS Sports Golazo

Ao redor do mundo

O Morning Footy ocupa seis horas de cada dia da semana, o que significa que a Golazo Network tem 138 horas de conteúdo para preencher a cada semana fora de seu programa principal para ser realmente um destino de futebol 24 horas por dia.

Felizmente, o fluxo quase constante de partidas de futebol em todo o mundo oferece muitas oportunidades para preencher o tempo no ar, tanto por meio de partidas ao vivo quanto de conteúdo original.

Embora a UCL possa ser a maior propriedade à qual a Paramount tem direitos, ela adquiriu tantas outras quanto pôde. Na semana passada, a Rede Golazo apresentado Cobertura ao vivo da Serie A na Itália, Serie A no Brasil, Premiership da Escócia, bem como da US Open Cup e da NWSL nos Estados Unidos.

Durante as primeiras cinco semanas (11 de abril a 14 de maio), a Golazo Network exibiu quase 100 partidas ao vivo em mais de uma dúzia de competições.

Quando não está exibindo jogos, a Golazo Network recorre a seu outro programa de estúdio, “Box 2 Box”, para uma abordagem mais voltada para as notícias na cobertura do mundo do futebol. Também mostra séries e documentários originais que muitas vezes servem como testes antes de serem promovidos ao Paramount+.

E não é apenas o público que deseja o conteúdo, mas também quem o cria.

“Acho que vemos isso, a rede como um todo e especificamente ‘Morning Footy’, para todos nós que somos apaixonados por futebol, como a oportunidade de uma vida”, diz Nastri. “É algo que realmente procuramos por toda a nossa vida.”

“Acho muito importante para o crescimento do esporte [U.S.] fãs possam saber o que está acontecendo ao redor do mundo.”

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