Casada com o escultor americano Don Gummer e mãe de quatro filhos com ele (Henry, Mamie, Grace e Louisa), Meryl Streep, considerada uma das maiores atrizes vivas de Hollywood, já foi parceira do ator ítalo-americano John Cazale. Ela ficou viúva em 1978, quando tinha apenas 29 anos e eles estavam no segundo ano de um relacionamento amoroso.

Na época, Meryl nem sonhava em ser uma estrela em “The Devil Wears Prada”, “Mamma Mia” e “The Iron Lady”. Sua carreira artística estava na infância, enquanto a de Cazale, 14 anos mais velho, estava no auge. Não participou de muitos longas-metragens, foram apenas cinco, mas isso o tornou o único ator da história cuja filmografia inteira foi indicada ao Oscar de Melhor Filme. Al Pacino, outra estrela e ícone de Hollywood, chegou a reivindicar em 2003 para uma revista que aprendeu a atuar mais com Cazale do que com qualquer outro profissional: “O que eu mais queria era trabalhar com John pelo resto da minha vida.”

Padrinho herdeiro

Cazale, se na vida real era neto de um italiano, no cinema era filho de Don Vito Corleone, “O Poderoso Chefão”, interpretado pelo ator Marlon Brando. Nos dois primeiros filmes da franquia, interpretou Frederico “Fredo” Corleone. Ele não fez a linha de galã como Al Pacino, que agia como seu irmão. Ao contrário, ele era o filho temível, rejeitado e traidor do clã.

Seu papel era secundário, mas o diretor Francis Ford Copolla, que muito admirava seu talento, disse que foi reconhecido em cena: “Sempre há um irmão que é desprezado na família, principalmente se for italiano. Talvez, na minha, eu também estivesse, e por isso senti tanta empatia pelo Fredo ”. Copolla descobriu Cazale por recomendação de um diretor de elenco que o viu atuar como ator em uma peça em 1971.

Depois de “O Poderoso Chefão”, o diretor o ampliou como personagem na continuação do filme e, no mesmo ano, 1974, lançou-o em “A Conversa”. Ele era um ator conhecido por improvisar de surpresa e assumir papéis de “cara esquisito”, mas isso acabou recebendo mais atenção do que o esperado. Ele bancou o herdeiro de um mafioso, mas também um agressor ambicioso e desajeitado, assistente de espião e amigo de um veterano de guerra.

Relacionamento com o superstar

Cazale conheceu Meryl Streep quando ela ainda era uma atriz de palco. Os dois atuaram juntos em 1976, na peça “Medida por Medida”, e em 1978, no filme “O Franco-Atirador”. Na época, Meryl havia se mudado recentemente para Nova York e queria entrar para o cinema. Ela tentou interpretar a garota de “King Kong”, mas foi rejeitada no teste e rotulada de “feia” quando foi apresentada ao produtor de cinema italiano Dino De Laurentiis.

Mas Cazale viu sua musa nela. Se antes de conhecê-la ele tivesse fama de mulherengo e passasse a noite inteira na festa, bebendo e fumando, vinculado a Meryl, ele teria mudado seus hábitos e ido morar junto. Eles interpretaram um dos casais mais queridos do mundo da arte. Eles ainda tinham como amigos mútuos não apenas Al Pacino, mas Christopher Walken e Robert De Niro, de quem Meryl ainda é amigo hoje, depois de mais de 40 anos.

A doença separou o casal

Em 1978, quando os dois se preparavam para filmar “The Sniper”, Cazale começou a apresentar sintomas de problemas de saúde. Ele tossiu e tirou sangue. Meryl e suas amigas, a princípio, não se convenceram de que pudesse ser algo sério e como o achavam forte apostaram na recuperação dele, o que não aconteceu. Após passar por exames, o ator recebeu a notícia de que estava com câncer e com o pulmão comprometido.

“Fiquei feliz por estar no ‘The Sniper’ porque estava morando com John Cazale na época e poderíamos ficar juntos. Isso é tão difícil para os atores, sempre em cidades diferentes, sentindo falta uns dos outros ”, revelou Meryl mais tarde em uma entrevista. Apenas sua alegria durou pouco. Com a doença do parceiro piorando e precisando de dinheiro para ajudar a pagar o tratamento, ela concordou em participar de uma série de televisão ao lado do filme. “Holocaust” exigia que a atriz estivesse longe de casa para gravar na Alemanha e na Áustria.

Meryl então fez com que Al Pacino e De Niro apoiassem Cazale até que ele voltasse. Porém, mesmo com a ajuda dos amigos e a devoção da amada, quando o câncer atingiu os ossos do ator não havia mais nada que pudessem fazer. Em 12 de março de 1978, ao lado de Meryl e antes de “The Sniper” ser concluído e lançado, John Cazale morreu. Ele tinha 42 anos. Sobre ele, o dramaturgo Israel Horovitz registrou na época: “Foi uma invenção, um pouco de perfeição. Você fará amigos rapidamente em seu novo lugar. É fácil amar. “