Em 2015, Markus Pukonen embarcou em uma odisséia de oito anos ao redor do mundo, com o notável aviso de que não pegaria nenhum avião, trem ou carro. Ele prometeu que, em sua volta ao mundo, que chegou a 73 mil quilômetros, usaria apenas transporte não motorizado para minimizar os danos ao meio ambiente. O ex-bombeiro de 40 anos montou veleiros, bicicletas, caiaques, esquis e até saltou, documentando grande parte de sua jornada em seu canal no YouTube. Caminhos da Mudança, que acumulou quase 20.000 seguidores. Pukonen começou sua jornada em Toronto e na semana passada finalmente voltou, chegando a terra firme após uma última viagem de caiaque da região de Niágara. Aqui, o nômade criado em Toronto fala sobre seus destinos favoritos, o momento em que quase perdeu a perna e como é estar de volta ao engarrafamento de Toronto.

Por que viajar pelo mundo sem motor?
Quinze anos atrás, eu trabalhava como bombeiro florestal. Foi gratificante, mas eu queria ter um papel maior na luta contra as mudanças climáticas. Eu não queria começar a trabalhar em um escritório, porém, isso simplesmente não parece empolgante para mim. Então, em 2008, descobrimos que meu pai tinha leucemia mielóide aguda. Deram-lhe duas semanas de vida. Corri para casa para passar um tempo com ele antes que ele falecesse. eu comecei a me perguntar Se eu tivesse que morrer logo, como poderia viver sem arrependimentos? Foi quando tive essa ideia. Combinou muitas das minhas paixões: viagens, atividade física, natureza, responsabilidade ambiental, fotografia e cinema. Eu o chamei de projeto Rotas de Mudança. Basicamente, eu me desafiei a encontrar maneiras de explorar o mundo causando o mínimo de dano ao planeta e, então, compartilhei meus métodos online.

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A viagem acabou levando oito anos. Como planejar algo assim?
Ele tinha alguma experiência com grandes viagens. Atravessei o Atlântico a remo em 2013. A princípio, tentei financiar essa nova viagem apresentando-a como um projeto de filme. Infelizmente, os produtores não estavam fazendo fila para pagar por um cronograma potencialmente de uma década mais um grande risco. Em 2015, ele tinha 33 anos. Achei que já tinha esperado o suficiente. Comecei um site de crowdfunding, que ao longo de minhas viagens arrecadou cerca de US$ 150.000. Saí de Toronto em uma canoa com um barril de comida, um drone e equipamento de edição de vídeo. Não havia um plano real para o que viria a seguir. Eu decidi a rota na hora. Rapidamente, percebi que tinha embalado demais. Desde então, tornei-me um mestre em viagens ultraleves. Comecei a comer menos e desisti do drone.

Eu tenho que perguntar: Alguém pensou que você era completamente louco?
Todo mundo com quem falei achou um pouco louco. Alguns familiares estavam preocupados com o risco financeiro. Mas eles sabiam o quão teimoso eu sou. No final, eles me apoiaram.

Então você começou em Toronto. Para onde você foi primeiro?
Velejei e canoei do Lago Superior a Thunder Bay, onde um paraplégico me emprestou sua handbike, uma bicicleta reclinada com pedais manuais, que eu montei até Winnipeg. Então eu fiz pula-pula por 10 quilômetros, o que levou cinco horas e foi brutal para meus braços e pernas. Ainda assim, ele não conseguia parar de sorrir. Depois, andei de triciclo por 1.600 quilômetros pelas pradarias até Canmore, Alberta; esquiou sobre as Montanhas Rochosas até BC; pedalou em Vancouver e andou de caiaque em tandem até a Ilha de Vancouver. Toda a etapa do Canadá levou cerca de oito meses.

Espere, você mencionou muitas equipes. Certamente você não carregava uma canoa, esquis e um jumper o tempo todo?
Três coisas o ajudarão em uma jornada como esta: flexibilidade, paciência e, acima de tudo, a gentileza de estranhos. Continuei conhecendo pessoas adoráveis ​​que me emprestaram equipamentos.

Como você estava navegando? Por bússola?
Oh não. Eu tinha o Google Maps. Eu não estava tentando ser livre de tecnologia sobre isso.

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Para onde você foi depois que saiu do Canadá?
Pedalei de Victoria a San Francisco e depois me juntei a um amigo em um veleiro de 30 pés para uma viagem de 25 dias ao Havaí. Fiquei três meses lá e cortei a grama para ganhar dinheiro. Então naveguei sozinho por 21 dias para as Ilhas Marshall. Essa parte foi desafiadora. Minha dieta consistia principalmente de frutas secas. E, depois que deixei as ilhas para navegar para as Filipinas, cortei meu joelho e peguei uma bactéria carnívora. Foi assustador: minha perna estava inchada e latejando, e era uma semana de carro até o hospital mais próximo. Eu estava com medo de que eles tivessem que amputar. Tudo o que eu tinha no navio eram ervas, então fiz um chá de ervas e derramei sobre a ferida até finalmente chegar às Filipinas.

Nesse momento, passou pela sua cabeça parar?
Ainda não. Eu senti como se estivesse fazendo exatamente o que fui colocado nesta terra para fazer. Assim que me recuperei, naveguei e pedalei pelo sul da China até a Malásia, eventualmente atravessando de caiaque o Estreito de Malaca, a rota marítima mais movimentada do mundo. Tive a sorte de evitar outros navios e os enormes maremotos. Assim que cheguei à terra firme novamente, eu estava ficando extremamente sem fundos. Então, comecei um vlog no YouTube para arrecadar dinheiro. As doações que recebi lá me mantiveram à tona. Continuei pedalando até o Himalaia, que foi um destaque absoluto por causa do ar frio e da neve. Fiquei um tempo lá, fazendo voluntariado em uma pequena fazenda orgânica na região de Gorkha no início de 2020.

Ficarei com muita inveja se você me disser que passou os primeiros bloqueios de Covid no Himalaia.
Não. Pouco antes da pandemia, parti e pedalei para Rishikesh, na Índia, para onde viajam pessoas de todo o mundo para se tornarem professores de ioga. É onde os Beatles fizeram seu ashram. Devido aos bloqueios, fiquei lá por oito meses, nadando no Ganges. Foi surreal. Depois disso, comprei um veleiro de 8 metros e embarquei na parte mais difícil da viagem: uma viagem de 2.400 quilômetros até as Seychelles. Por 30 dias não houve vento e mal se movia. Então o vento aumentou em um furacão e causou estragos no navio. A água entrou; peças estavam com defeito. Eu estava ficando tão sem água potável que comecei a pegar a chuva em garrafas. Nesse ponto, eu estava pronto para desistir. Mas eventualmente o vento diminuiu e eu continuei, parando na Tanzânia, África do Sul e Brasil antes de atracar na Flórida em março deste ano.

Como foi chegar à América do Norte pela primeira vez desde 2015?
Comecei a chorar profusamente. Não percebi quanto estresse acumulei enquanto navegava. Em seguida, caminhei e pedalei pelos Estados Unidos, cruzando a Rainbow Bridge entre Buffalo e Niagara e andando de caiaque de St. Catharines a Toronto.

Você pretende ficar na cidade?
Não. Eventualmente irei para Tofino, onde vou surfar todos os dias e cultivar comida para vender. Não tenho dinheiro, então vou trabalhar em um livro e um filme sobre minha experiência e tentar conseguir uma bolsa.

Você passou por muita coisa desde que partiu. Você se sente uma pessoa diferente?
Fisicamente, perdi meu cabelo e carrego mais algumas dores. Mentalmente, a viagem me humilhou. Isso me ajudou a aceitar que não estou no controle. Passei dois períodos de dez dias fazendo meditação Vipassana, o que me permitiu liberar muita ansiedade.

É muito cedo para se perguntar se você faria uma viagem como essa novamente?
Nunca diga nunca.

Toronto mudou muito desde 2015?
Na verdade, a praia está mais lotada, o horizonte é maior e o trânsito é pior.

Sem falar no TTC…
Ainda não estive em trânsito. Estou feliz em passar os bondes na minha bicicleta por enquanto.

Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.