Em um país obcecado por concursos de beleza, basquete e boxe, a seleção feminina das Filipinas espera despertar o interesse pelo futebol quando fizer sua estreia na Copa do Mundo para o país.

As Filipinas, há muito tempo no esporte, nunca disputaram uma Copa do Mundo da FIFA, seja masculina ou feminina, disse a AFP.

Tudo isso vai mudar no dia 21 de julho, quando a seleção feminina comandada pelo técnico australiano Alen Stajcic enfrentará a Suíça em Dunedin, na Nova Zelândia.

Stajcic considera sua jornada de “quase ponto zero” até a Copa do Mundo de “milagrosa”.

Metade de seus jogadores não pertence a um clube profissional e alguns estão “correndo sozinhos” para treinar, disse ele.

“Tem sido uma ascensão meteórica para a equipe”, disse o jogador de 49 anos à AFP via Zoom.

“O desafio para nós é de alguma forma manter e sustentar essa melhoria, não ficarmos felizes com o que chegamos.”

Desde a nomeação de Stajcic como treinador principal no final de 2021, as Filipinas saltaram da 68ª posição no ranking da FIFA para a 46ª, a melhor de sempre.

Tudo começou com a Copa Asiática Feminina no início de 2022, quando chegaram às semifinais, perderam para a Coreia do Sul, mas garantiram uma vaga histórica na Copa do Mundo.

Eles conquistaram o bronze nos Jogos do Sudeste Asiático no ano passado e venceram o Campeonato Regional Feminino da AFF em casa.

– ‘Não temos campos’ –

As Filipinas estão no Grupo A da Copa do Mundo junto com os co-anfitriões Nova Zelândia, Noruega e Suíça.

Não se espera que eles saiam do grupo, mas o zagueiro Hali Long disse: “Gostaria de pensar que vamos entrar e fazer mais do que apenas participar.

“Vamos correr lá com tudo o que temos para mostrar.”

A equipe espera que levar as Filipinas à sua primeira Copa do Mundo possa ser uma virada de jogo para o futebol no país.

Long nasceu nos Estados Unidos; a maioria dos jogadores da seleção nacional foi recrutada na grande diáspora filipina.

“Não é o esporte mais popular aqui”, disse Long à AFP em um treino no clube de Manila, onde ela e a goleira Inna Palacios jogam.

“Não são concursos de beleza, boxe e basquete; não temos um ‘B’.”

Palacios, um dos poucos jogadores nascidos nas Filipinas, disse que mais investimentos são necessários para encontrar e desenvolver jovens talentos no país assolado pela pobreza.

“Não temos quadras ou um lugar para jogar”, disse Palacios.

“Foi rotulado como um … esporte para pessoas ricas que podem comprar campos e sapatos, mas na verdade você só precisa dos pés e de uma bola.”

brincando de se pegar
Stajcic é uma das principais razões para a melhoria das Filipinas.

Ele traz uma vasta experiência de uma carreira de jogador e treinador na Austrália.

Ele treinou a Austrália na Copa do Mundo de 2015 e levou os Matildas ao quarto lugar no ranking da FIFA, mas foi descartado apesar de guiá-los para o torneio de 2019.

Stajcic diz que poder montar a equipe por longos períodos, incluindo um estágio de 10 semanas nos Estados Unidos antes da Copa da Ásia, foi outro motivo para sua recuperação espetacular.

Mas será preciso toda a sua inteligência e conhecimento para tornar as Filipinas competitivas em um jogo feminino que está em alta na Europa e na América do Norte.

“O futebol feminino nos últimos cinco anos teve um crescimento exponencial”, disse Stajcic.

“O resto do mundo já está cem passos à nossa frente.”

Apesar disso, ele está apoiando sua equipe para causar impacto se “fizerem tudo certo”.

“Vamos precisar de um pouco de sorte”, disse Stajcic.

“Vamos ter que aproveitar a nossa sorte, vamos ter que nos dar todas as oportunidades possíveis na nossa preparação.”