O campeão mundial de 1997, Jacques Villeneuve, atribuiu o recente declínio no desempenho de Sergio Pérez à sua declaração ousada sobre a luta pelo título da Fórmula 1 em 2023, que por sua vez motivou seu companheiro de equipe na Red Bull, Max Verstappen.

Villeneuve acredita que Pérez não está no mesmo nível de Verstappen.

Perez teve um início impressionante na temporada de 2023, garantindo vitórias na Arábia Saudita e no Azerbaijão e diminuindo a diferença para Verstappen para apenas seis pontos após quatro rodadas.

Desde então, porém, o piloto mexicano só terminou no pódio duas vezes e não conseguiu chegar ao Q3 pela quarta corrida consecutiva no Grande Prêmio da Áustria, enquanto Verstappen conquistou sua quinta vitória consecutiva, ampliando sua liderança em 81 pontos.

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Villeneuve sugere que a queda de Perez pode ser rastreada até sua declaração sobre desafiar Verstappen pelo campeonato.

Ele acredita que Verstappen foi motivado pelo desafio, coincidindo com a perda de ímpeto de Perez e desempenhos decepcionantes nas eliminatórias na Austrália, Mônaco, Espanha e Canadá.

O ex-campeão enfatizou que um piloto com sérias ambições para o Campeonato Mundial não pode se dar ao luxo de cometer o tipo de erro que Perez cometeu na sessão de classificação de sexta-feira na Áustria, onde violações de limites de pista resultaram em eliminações de várias voltas e uma 15ª posição no grid.

Villeneuve expressou seu ponto de vista à publicação italiana La Gazzetta dello Sport, afirmando: “Sergio começou a perder desempenho logo após dizer: ‘Agora vou lutar para ganhar o Campeonato’.

“Na minha opinião, essa declaração deu um impulso extra ao Verstappen, e ele, por outro lado, começou a sofrer e cometer erros.

“Sei que todo piloto tem que entender qual é o seu nível. E Sergio não está no nível de Max.

“Sim, ele é capaz de ir tão rápido quanto ele, mas não durante toda a temporada.

“Se você diz algo assim, então não pode cometer erros como ele cometeu na sexta-feira na classificação. [in Austria].”

Apesar da posição dominante da Red Bull no Campeonato de Construtores, com 199 pontos de vantagem sobre a Mercedes e tendo vencido todas as nove corridas até agora nesta temporada, a dramática perda de forma de Perez levou a especulações de que a Red Bull poderia considerar uma mudança em sua formação de pilotos. . .