Lewis Hamilton vem de uma derrota esmagadora pelo oitavo campeonato da Fórmula 1 e está à beira da primeira temporada sem vitórias de sua carreira de 16 anos.

Sua Mercedes tem sido uma fera para dirigir durante toda a temporada e uma falha em seu design criou um efeito rebote que faz seus dentes baterem e suas costas doerem. O novo companheiro de equipe George Russell o supera na classificação da temporada: Russell é o quarto, Hamilton é o sexto, e um cronograma de 24 corridas se aproxima para a próxima temporada, quando Hamilton terá 38 anos.

Muitos pensaram que ele deixaria o esporte quando perdeu o campeonato de F1 do ano passado para Max Verstappen em uma controversa série de convocações no final da temporada de dezembro em Abu Dhabi, mas ele voltou para o que provavelmente será uma das temporadas mais difíceis de todos os tempos. para o piloto que detém o recorde da F1 com 103 vitórias na carreira.

Agora vem a notícia de que Hamilton iniciou negociações com a Mercedes sobre uma extensão de contrato de vários anos que expira no final da próxima temporada.

Antes del Gran Premio de Sao Paulo en Brasil, donde a principios de esta semana Hamilton recibió la ciudadanía honoraria, The Associated Press le preguntó a Hamilton por qué quiere seguir corriendo hasta los 40 y por qué no abandonó la F1 luego de la injusticia que cree que foi. negociado no ano passado em Abu Dhabi.

Ele usou uma analogia de um raro dia de folga que teve na semana passada para explicar como está conectado. Ele viajou para o Surf Ranch de Kelly Slater em Lemoore, Califórnia, onde Hamilton passou oito horas na piscina de ondas.

“Eu estava na piscina o tempo todo, caio e tropeço em uma onda e me levanto e tento fazer de novo. E continuo a fazer isso, e isso está no meu DNA”, disse Hamilton à AP. “Eu amo esse esporte. Eu amo correr. Eu definitivamente teria dito no final do ano passado que meio que perdi o amor por isso, porque, como você sabe, foi difícil.

“Mas eu simplesmente me recuso a deixar esse momento ser o fator decisivo na minha vida e na minha carreira. E ainda me sinto em forma e focado e não há como parar. Saber? Queremos o número oito.”

Não será nesta temporada, já que Verstappen conquistou seu segundo título consecutivo na F1 no mês passado e, apesar do progresso que a Mercedes fez ao melhorar seu carro este ano, a equipe ainda não conseguiu desafiar a Red Bull em velocidade por vitórias. Enquanto isso, Verstappen venceu um recorde de 14 vezes nesta temporada e segue para Interlagos na esperança de estender a sequência de vitórias da Red Bull para nove corridas consecutivas.

Hamilton, no entanto, vem de vice-campeões consecutivos, atrás de Verstappen, que impulsionou a Mercedes.

“Embora tenhamos tido o ano mais difícil este ano, sinto que escalamos montanhas juntos como um time”, disse Hamilton à AP. “Tem sido uma das experiências mais bonitas ver todos trabalhando tão duro. E você sabe, tivemos apenas dois segundos consecutivos e isso parece uma vitória para nós.”

Hamilton venceu em novembro passado no Brasil para iniciar uma seqüência de três vitórias consecutivas que o levou à final de Abu Dhabi empatado com Verstappen pelo campeonato. Hamilton dominou toda a corrida até que uma advertência tardia atrapalhou a chegada e o diretor da prova, já demitido, quebrou o protocolo em suas decisões.

Isso permitiu que Verstappen ultrapassasse Hamilton para a vitória e o campeonato, e Hamilton desapareceu da vista do público imediatamente após a corrida. Ele disse à AP que o período de dois meses após Abu Dhabi foi o mais difícil que ele já teve para trabalhar em sua saúde mental.

“Foi um dos momentos mais difíceis da minha carreira, lutei com certeza”, disse Hamilton à AP, explicando como se cercou de sua família imediata, desligou o telefone e evitou as redes sociais e todas as notícias. Ele também foi à praia com a sobrinha e o sobrinho e deixou que o enterrassem na areia.

“Então eu acordo todos os dias e me concentro em estar presente e aproveitar ao máximo o tempo que tive e criar memórias. Era para me manter em um lugar feliz e não focar nas corridas.

Hamilton não vence desde as três corridas à frente de Abu Dhabi, o que não era realmente o que ele esperava quando ressurgiu no final de janeiro para começar os preparativos para 2022. A Mercedes não sabia que havia feito uma curva errada. no desenvolvimento de seu carro e precisaria de toda a temporada para reparar os danos.

“Você apenas gira. Em vez de como entramos neste carro e lutamos pelo campeonato, foi ‘OK, provavelmente não vamos lutar pelo campeonato, então como faço para conduzir este navio que está indo na direção errada? Como mantenho esta equipe motivada?’”, explicou Hamilton. “Aprofundamos e nos tornamos uma equipe mais forte e completa. Portanto, sei que, quando construirmos o carro com o qual sonho no próximo ano, sei que, como equipe, somos mais fortes e temos uma base melhor do que nunca.

O fato de Hamilton não estar planejando se aposentar tão cedo não é surpresa para Russell, que descobriu que seu compatriota inglês é um profissional e companheiro de equipe consumado. Russell disse que Hamilton está dedicado a transformar a Mercedes.

“Ele definitivamente não tirou o pé do acelerador e, definitivamente, nas últimas corridas, ele teve um desempenho provavelmente melhor do que nunca”, disse Russell. “Para mim, ter a oportunidade de ser seu companheiro de equipe, ir diretamente com ele e crescer nessa jornada em que estamos juntos, porque realmente parece uma jornada em que ambos estamos. junto com o resto da equipe, para tentar levar a Mercedes de volta às vitórias.

“Acho que temos um relacionamento realmente ótimo, um relacionamento transparente e sim, seria ótimo sermos companheiros de equipe por vários anos”.