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Um professor universitário que passou 100 dias vivendo debaixo d’água em um alojamento de mergulho em Florida Keys ressurgiu na sexta-feira, virando o rosto para o sol pela primeira vez desde 1º de março.

O Dr. Joseph Dituri estabeleceu um novo recorde por viver debaixo d’água por mais tempo sem despressurização durante sua estada no Jules’ Undersea Lodge, submerso em 30 pés de água em uma lagoa Key Largo.

O explorador de mergulho e pesquisador médico quebrou o recorde anterior de 73 dias, duas horas e 34 minutos estabelecido por dois professores do Tennessee no mesmo alojamento em 2014.

“Nunca foi sobre o disco”, disse Dituri. “Tratava-se de expandir a tolerância humana ao mundo subaquático e a um ambiente isolado, confinado e extremo.”

Dituri, que também atende pelo apelido de “Dr. Deep Sea”, é um educador da Universidade do Sul da Flórida, com doutorado em engenharia biomédica e oficial aposentado da Marinha dos Estados Unidos.

O Guinness World Records listou Dituri como o recordista em seu site após seu 74º dia debaixo d’água no mês passado. A Marine Resources Development Foundation, proprietária do lodge, pedirá ao Guinness para certificar a marca de 100 dias de Dituri, de acordo com o diretor da fundação, Ian Koblick.

O empreendimento de Dituri, apelidado de Projeto Neptune 100, foi organizado pela fundação. Ao contrário de um submarino, que usa tecnologia para manter a pressão interna quase a mesma que na superfície, o interior do abrigo é configurado para corresponder à pressão mais alta encontrada debaixo d’água.

O projeto visava aprender mais sobre como o corpo e a mente humanos respondem à exposição prolongada a pressões extremas e a um ambiente isolado e foi projetado para beneficiar pesquisadores oceânicos e astronautas em futuras missões de longo prazo.

Durante os três meses e nove dias que passou debaixo d’água, Dituri realizou experimentos e medições diárias para monitorar como seu corpo respondia ao aumento da pressão ao longo do tempo.

Ele também conheceu vários milhares de estudantes de 12 países online, ministrou um curso da USF e recebeu mais de 60 visitantes no habitat.

“A parte mais gratificante disso é interagir com quase 5.000 alunos e se preocupar em preservar, proteger e rejuvenescer nosso ambiente marinho”, disse Dituri.

Ele planeja apresentar as descobertas do Projeto Neptune 100 na Conferência Mundial sobre Medicina Extrema em novembro na Escócia.