Havia uma sensação de exuberância no West Ham United no final de agosto de 2022, quando Lucas Paquetá ingressou no clube. Para aqueles criados na arte de Trevor Brooking, a assinatura de BrasilO meia-atacante titular era quase bom demais para ser verdade. Isso significava que bons tempos certamente estavam a caminho, e o clube poderia passar de um honroso sétimo lugar na Liga Premiada temporada anterior.

Mas as coisas não funcionaram assim. O West Ham passou grande parte da campanha olhando ansiosamente por cima dos ombros, temendo o rebaixamento, e Paquetá nem sempre convenceu. Isso será esquecido na noite de quarta-feira, porém se o jogador conseguir ajudar o clube a passar pela Fiorentina, vencer o Liga da Conferência Europa final e conquistar o primeiro grande título continental do West Ham desde 1965.

A arena de Praga tem capacidade para menos de 20.000 torcedores, certamente muito pequena para um jogo decisivo entre dois clubes tradicionais, para uma partida que vai marcar muito a temporada de estreia do Paquetá no futebol inglês.

Na verdade, seus primeiros problemas com o West Ham não foram totalmente inesperados. Paquetá é extremamente talentoso e excepcionalmente versátil. Além de seu papel favorito de meia-atacante, ele pode atuar tanto no flanco, mais no meio-campo ou até mesmo como centroavante. Houve partidas pelo Brasil em que eles desempenharam com sucesso três papéis diferentes ao longo de 90 minutos.

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Mas ele não é abençoado com um ritmo excepcional e isso significa que ele funciona melhor como um jogador combinado. Com a seleção, por exemplo, tem se saído muito bem com Neymar, com Paquetá obviamente em segundo plano. Com efeito, durante o Copa Mundial no Catar, notou-se que ele perdeu brevemente a vaga entre os onze titulares durante a ausência de Neymar devido a lesão. Quando o craque voltou, Paquetá também voltou, tendo uma participação pequena, mas fundamental, no golaço de Neymar, que estava a segundos de ser decisivo contra a Croácia e garantir a vaga nas semifinais.

Pode-se argumentar que um dos problemas do Brasil no Catar foi que o sistema de ponta dupla adotado na véspera do torneio teve o efeito de afastar muito Neymar e Paquetá no campo. Nos últimos anos, quando o casal está mais próximo, eles conseguiram criar constantemente.

Dado, é claro, que o West Ham também não contratou Neymar, não é surpresa que Paquetá inicialmente tenha tido problemas para combinar com companheiros desconhecidos em uma nova liga, com um novo idioma. E há um lado petulante em sua natureza que pode surgir quando as coisas não vão bem. O ex-técnico do Brasil, Tite, costumava abordar esse assunto com ele, bem como a tendência de se exibir e ceder a bola perigosamente perto do gol ao operar mais fundo. Em uma competição implacável como a Premier League, isso sempre causava problemas. Mas, com o tempo, ele está encontrando seu caminho.

O Paquetá encerrou a temporada do campeonato com força. Agora existem torcedores do West Ham que acreditam ser mais importante manter o brasileiro do que Declan Rice. Não menos para o meio-campista inglês, que está ligado ao Arsenal, Bayern de Munique e Manchester United. Pelo contrário, é um reconhecimento de que pode ser mais fácil substituir o trabalho sólido de Rice do que os toques inspiradores de Paquetá. No entanto, os julgamentos finais terão que esperar até depois da final na quarta-feira.

E há uma área em que Paquetá deve ter uma vantagem de experiência sobre a maioria dos outros jogadores no campo de Praga: a experiência nas Grandes Finais. Não que eu tenha muitas lembranças felizes. Paquetá fez parte da seleção brasileira que conquistou o copa américa em 2019, mas mal apareceu na competição. No entanto, dois anos depois, ele era parte integrante do time titular de um time brasileiro que perdeu uma Copa América em casa pela primeira vez. Lionel MessiA Argentina conquistou o título. A ligação Neymar-Paquetá, porém, foi a melhor da seleção brasileira durante a competição. Um lance ruim do Maracanã na final não ajudou, mas também não ajudou o excesso de petulância após anjo di maria deu vantagem à Argentina no primeiro tempo, algo que deve servir de lição para quarta-feira.

A nível de clube, Paquetá pode recordar experiências mistas desde os primeiros dias de seu tempo com flamenco. No final de 2017, marcou no jogo de ida da final da Copa do Brasil. Mas foi o único gol do Flamengo nas duas eliminatórias, e Cruzeiro ele conquistou o título na disputa de pênaltis. Pouco depois, voltou a marcar na segunda mão da final da Copa Sul-Americana, empatando o Flamengo no placar agregado e levando o Maracanã lotado ao êxtase. Mas um grande pênalti de Barco Ezequiel entregou o título a independente da Argentina

Pode ter chegado a hora da sorte de Paquetá mudar nos grandes jogos. E se ele conseguiu farejar gols (os dois gols na final de 2017 foram esforços de centroavante) diante de uma multidão gigante no Maracanã pouco depois de seu aniversário de 20 anos, então a Fortuna Arena em Praga deve ter poucos medos. O palco está montado para Paquetá se tornar o menino de ouro em bordô e azul.