HERMOSA BEACH, Califórnia — Faz mais de 10 anos desde que o Tri Bourne visitou a Nova Zelândia pela última vez, competindo em sua outrora orgulhosa turnê nacional com Will Montgomery. Ele não conseguia se lembrar da rota que fez para chegar lá, ou quanto tempo teria levado esse itinerário.

“São 10 a 12 horas até Auckland”, Alice Zeimann disse a ele. “Dependendo do vento.”

Ela sabe disso porque, bem, Alice Zeimann é o tipo de pessoa que sabe dessas coisas. Já em 2023, Zeimann voou da Nova Zelândia para o sul da Califórnia, para o México, para o sul da Califórnia, para o Brasil, para o sul da Califórnia, para o Reino Unido e, você adivinhou, de volta para o sul da Califórnia. Ela não voltou para casa, em Mount Maunganui, uma joia de uma cidade costeira na Nova Zelândia, desde que partiu para um campo de treinamento na Califórnia no inverno passado. Ela também não tem planos de voltar para casa.

Esta é a vida de um jogador profissional de vôlei de praia da Nova Zelândia: faça as malas, pegue a estrada e continue até que não haja mais nada para jogar.

“Honestamente, eu apareço e jogo”, disse Zeimann em SANDCAST: Vôlei de Praia com Tri Bourne e Travis Mewhirter. “Acho que esse ano não consigo pensar muito nisso, só vou aparecer e vamos ganhar jogos… Temos um pouco da síndrome do impostor, ter confiança para aparecer e diga ‘nós podemos competir’. ”

Zeimann e sua parceira, Shaunna Polley, são a equipe mais bem classificada da Nova Zelândia. Se isso não soa como uma conquista grande e digna de nota, você não está totalmente errado. Zeimann e Polley estão atualmente em 31º lugar no mundo. A próxima equipe Kiwi? Nº 135. E mesmo isso não é realmente preciso. Depois de uma temporada de 2022 que contou com apenas um sorteio principal, Olivia MacDonald e Jasmine Milton não jogam mais juntas. O que torna Zeimann e Polley a única equipe feminina da Nova Zelândia entre as 200 primeiras.

No entanto, essa oferta limitada de talentos não é o único fator que os leva a ser o melhor time da Nova Zelândia. Em 2021, ano de estreia de Zeimann no Beach Pro Tour, os dois se classificaram para o sorteio principal em todos os seis torneios que disputaram. Eles ganharam uma medalha de ouro em Portugal, alcançaram o quinto lugar na Bulgária, apesar de Zeimann precisar de uma viagem de emergência e uma intravenosa no hospital local, e fecharam a temporada com um quarto lugar no duas estrelas de Brno. Em 2022, eles estavam no Elite16 sorteio principal em Torquay, Austrália, onde derrotou as americanas Kristen Nuss e Taryn Kloth. Os 600 pontos que conquistaram como equipe em Torquay foram a maior parte da parceria. Qualquer um que assistisse àquela partida, na qual mais neozelandeses venceram do que americanos perderam, teria sido forçado a considerar o fato de que a Nova Zelândia agora tinha um time legitimamente competitivo no Beach Pro Tour.

“Sinto que estamos no ponto agora em que somos uma equipe intermediária e às vezes vencemos, na maioria das vezes não estamos no pódio. Ainda estamos na fase de nos provar”, disse Zeimann. “Acho que os americanos têm uma boa mentalidade competitiva com tanta facilidade. A Nova Zelândia é a cabeça do prêmio de participação. É difícil para nós ter uma mentalidade matadora, mas agora está se tornando mais natural. Somos pessoas competitivas, mas uma coisa é acreditar que você pode vencer contra algumas das equipes em turnê o tempo todo.

O programa está, não se engane, em alta. Um influxo de fundos levou Jason Lochhead, um dos maiores jogadores da Nova Zelândia de todos os tempos, a voltar para casa para comandar os times de praia da federação. Familiarizado com os primeiros programas, Lochhead uma vez construiu a federação de Vanuatu desde o início, levou Chaim Schalk e Ben Saxton a uma vaga olímpica em 2016 e ao eventual top 10 do ranking mundial, e ajudou Phil Dalhausser e Nick Lucena a um segundo Jogos Olímpicos como uma equipe em Tóquio. Enquanto a parte masculina da federação da Nova Zelândia foi afetada pela aposentadoria de seu bloqueador mais talentoso, Sam O’Dea, as mulheres, com Zeimann e Polley, têm uma candidata imediata à medalha no Beach Pro Tour e se classificam para Paris. Jogos Olímpicos.

“Sinto-me muito sortudo por entrar no programa, após a universidade, no momento certo em que Jason foi liberado para nos treinar novamente e também recebemos financiamento da HP Sport na Nova Zelândia”, disse Zeimann, um jovem de 24 anos que jogou dentro de casa em Minnesota e na praia no estado da Flórida.

E, claro, quando o timing foi perfeito, as peças se encaixaram… Polley se machucou. Assim é o esporte. Uma lesão no tornozelo, na linguagem Kiwi, provou ser mais do que irritante, e os dois tiveram que desistir de ambos os eventos do Challenge no Brasil, deixando Zeimann para treinar sozinho com Lochhead, ou emparelhado com sua boa amiga Lisa Reed, ou treinador Dan. Waineraich, ou quem quer que ele pudesse encontrar.

“É muito frustrante para ela e para as incógnitas do processo de reabilitação. Para mim quando estamos no exterior é bastante difícil porque você se sente à deriva e toda a sua rotina e afastamento dos eventos é difícil”, disse Zeimann. “Não podíamos jogar contra o Brasil. Eu realmente tive que focar muito nas coisas boas. Não foi culpa de ninguém. É apenas a situação. Tivemos sorte nos últimos dois anos. Não tivemos nada que realmente tenha interrompido nosso fluxo.”

O que é notável quando você pensa sobre isso. Quando Polley e Zeimann pegaram a estrada pela primeira vez em 2021, Zeimann tinha apenas um ano para se preparar na praia, durante a temporada de 2020 encurtada pelo COVID com o estado da Flórida. Ela tinha zero pontos em seu nome. Seu primeiro torneio foi em Ruanda, um lugar difícil para viajar e competir. Zeimann não tinha ideia real de como era a vida no Beach Pro Tour e então não viu e não sentiu mais nada até voltar para casa meses depois, uma temporada completa de sucesso.

“Todos os anos é assim e está melhorando, mas definitivamente aprendi muito sobre não se cansar um do outro, como desenvolver nossa amizade e relacionamento profissional, como lidar com a perda, tudo isso”, disse Zeimann. “Este é o nosso terceiro ano como parceria e agora sei o que está acontecendo e como deve ser e o que precisa acontecer.”

O tornozelo de Polley está evoluindo. Eles competirão no Campeonato Asiático de 23 a 26 de junho em Fuzhou, China. Eles estão prestes a chegar à qualificação Gstaad Elite16, bem como ao sorteio principal do Challenges em Portugal e Canadá. Em algum momento, talvez até em 2023, ele retornará à Nova Zelândia.

“Os dias estão borrando. Mas é uma daquelas coisas em que você tem que fazer o que tem que fazer e tenho muita sorte de ter um ótimo campo de treinamento aqui, ótimos parceiros de treino, ótima areia, ótimo clima”, disse Zeimann. “Poderia ter sido pior.”

Podia ser pior porque Alice Zeimann é o tipo de pessoa que sabe que, sim, pode ser pior do que ganhar a vida jogando vôlei de praia, viajando o mundo, tendo amigos com sofás e camas extras para ficar por todo o planeta, de Gstaad para Playa Hermosa. Assim como ela é o tipo de pessoa que sabe que quando você sai da Nova Zelândia no inverno e não planeja voltar até… inverno… as coisas podem dar errado e às vezes não há muito o que fazer. coisas.

“Onde quer que o vento nos leve”, disse ele sobre sua temporada sinuosa e ainda muito próxima de 2023. “Onde quer que estejam os voos mais baratos.”