Quando John Textor comprou o Botafogo em 2021, foi um momento de euforia para a torcida de um dos clubes mais célebres do Brasil. No entanto, a relação entre o acionista majoritário – na verdade, o proprietário – e os apoiadores não tem sido fácil.

Dois meses atrás Textor desativou sua conta de mídia social, citando o excesso de negatividade. É verdade que isso não era tudo Botafogo. A Eagle Holdings da Textor também tem uma grande participação no Crystal Palace, clube da Premier League, Lyon, time da Ligue 1, e Molenbeek, na Bélgica. Mas o Botafogo foi com certeza o local onde a empolgação em torno de sua chegada foi maior e, portanto, onde a queda foi sempre mais forte. Mas sem ser totalmente curado, qualquer rixa entre Textor e os torcedores certamente pode ser amenizada com uma olhada na classificação do campeonato brasileiro.

Após três rodadas, apenas um clube tem 100% de aproveitamento: o Botafogo, o primeiro líder surpresa. Os fãs podem dizer que isso apenas os coloca de volta onde eles pertencem. Afinal, de Garrincha, Nilton Santos, Zagallo e Didi a Amarildo e Jairzinho, o clube forneceu muitos dos principais jogadores da era de ouro da seleção brasileira de 1958-70. Mas a distância entre a glória do passado e a realidade mais recente tem sido dolorosa.

– Transmissão na ESPN+: LaLiga, Bundesliga e mais (EUA)

Apesar de uma torcida apaixonada, o Botafogo tem sido essencialmente a quarta força do Rio de Janeiro (atrás de Flamengo, Fluminense e Vasco da Gama) nas últimas décadas. Em campo tem feito visitas frequentes à segunda divisão. Fora dele, eles acumularam dívidas grandes o suficiente para ameaçar a sobrevivência do clube.

A chegada de Textor foi vista como uma forma de resolver tudo isso de uma só vez. Na verdade, sempre seria muito mais difícil do que isso. As primeiras expectativas dos torcedores não eram realistas.

A era Textor é uma espécie de teste para o futebol brasileiro. Tradicionalmente, os clubes sempre foram associações sociais, não organizadas em linhas comerciais. Isso mudou em 2021, quando uma nova lei permitiu que investidores privados, estrangeiros e nacionais, comprassem clubes brasileiros.

Mas Textor expressou frustração com a implementação da lei e como um clube negocia com os credores. Diante dessa incerteza, Textor tem perdido o interesse em seu investimento e olhado para outras prioridades? Isso é especialmente pertinente dada a natureza multiclube do investimento da Textor. Onde o Botafogo se encaixa na hierarquia?

Um ponto baixo foi atingido na relação torcedor-proprietário quando o lateral Jeffinho, uma grande história de sucesso no ano passado, foi transferido para o Lyon. O Botafogo não passava de um clube alimentador das seleções europeias do grupo Textor?

De certa forma, Textor quase certamente tornou as coisas mais difíceis para si mesmo do que deveriam. Ele parece ter se apaixonado pelo futebol por ver o jogo ser disputado na elite, e esse é o padrão que estabeleceu para seu novo clube.

Uma de suas primeiras jogadas foi demitir o técnico Enderson Moreira, que acabara de levar o clube ao título da segunda divisão, em fevereiro de 2022, porque Textor não conseguiu Não vejo nenhuma evidência do que ele chamou de “estrada do Botafogo”. O novo dono elogiou a posse tranquila de Bernardo Silva e permitiu que os torcedores mais eufóricos sonhassem com alguma versão do Manchester City.

Mas a realidade, pelo menos a curto prazo, nunca seria tão idílica. O único objetivo genuíno do clube em 2022 era montar um time com pressa que fosse bom o suficiente para se manter na primeira divisão.

E ao usar contactos e procurar jogadores em locais onde outros clubes não estavam, o treinador português Luís Castro conseguiu fazê-lo. Alguns dos seguidores ficaram satisfeitos. Muitos não foram. Eles haviam vendido um projeto que era mais glorioso do que mero pragmatismo. As reclamações aumentaram no início deste ano, quando o Botafogo conseguiu terminar fora dos quatro primeiros no campeonato estadual carioca.

Quando o campeonato nacional, muito mais competitivo, começou em abril, poucos tinham fé, mas aqui estamos nós, com o Botafogo sozinho no topo da tabela. Na verdade, eles poderiam ter perdido todos os três jogos. Na primeira partida, em casa contra o São Paulo, levou uma surra e venceu com um gol nos acréscimos. A vitória do Bahia por 2 a 1 em casa também foi conquistada com o pé esquerdo. E então, no último domingo, veio uma vitória épica por 3 a 2 sobre o gigante local Flamengo, um jogo que viu o Botafogo precisar de toda a sua resistência para manter um adversário talentoso afastado.

A forma das vitórias reflete a forma como a equipe foi construída. Há ritmo nas laterais, o que permite ao Botafogo lançar ataques sem cometer muitos erros. Há poder aéreo em ambas as grandes áreas, e também muito valor à moda antiga: o combativo zagueiro Adryelson e o experiente centroavante Tiquinho Soares foram duas das melhores contratações feitas pelo clube. Há um grupo sólido de jogadores com inteligência para jogar dentro de suas limitações. E em Lucas Perri há um goleiro excepcional. Esta não é uma mistura que sempre será boa o suficiente.

Mas está ajudando a ganhar tempo para o clube traçar uma estratégia de longo prazo, e para uma instituição cuja existência estava em risco até a chegada de Textor, isso certamente é um progresso. Será suficiente para o apaixonado bando de irmãos e irmãs que acompanham o clube desde as arquibancadas? Em meio a um clima geral de pessimismo e protestos sobre os preços dos ingressos, pouco mais de 10 mil pessoas compareceram ao jogo de abertura da temporada contra o São Paulo.

A torcida neste domingo na casa do Atlético Mineiro deve ser bem maior. Um novo capítulo se abre nesta fascinante relação entre o dono do clube norte-americano e os torcedores sul-americanos.