Algumas pessoas pensam que o alto valor social que os caribenhos contemporâneos atribuem ao carnaval é um resquício da colonização européia, mas não é tão simples assim. Sim, os europeus ocidentais têm tradições carnavalescas que remontam às antigas origens greco-romanas. Durante o século 19, a elite colonial francesa em Trinidad promoveu uma versão crioula que foi reutilizada pelos africanos para se adequar à cultura africana de Trinidad. Mais para o Brasil, o Carnaval surgiu no cinturão africano, na Bahia. Mas podemos investigar mais e observar os primeiros carnavais que surgiram no antigo Egito. Esses primeiros carnavais tinham importância espiritual e social.
Além disso, quando os colonizadores da Europa Ocidental chegaram ao Caribe, os povos indígenas tinham suas próprias tradições festivas. Alguns festivais estavam ligados à mandioca, um alimento básico na dieta caribenha. No entanto, nossos ancestrais africanos trouxeram várias tradições culturais pré-coloniais para a região. Um deles foi o Festival do Inhame. Nosso carnaval moderno no Caribe tem um elemento do Yam Festival. Há canções festivas, danças e música. Assim como as tradições tendem a evoluir e refletir a realidade vivida, nossos carnavais caribenhos refletem nossa realidade contemporânea.
Um assunto às vezes problemático são nossas danças sensuais e letras ousadas. Nossos líderes religiosos recuam diante dos aspectos sexuais de nossa música festiva, mas, na verdade, essas canções e danças são encarnações modernas de canções e danças rituais de fertilidade. É claro que “wuk up” e todos os outros movimentos de dança sensuais expressam abertamente o desejo humano de procriação e gozo da vida. É simples, e nossas modernas danças festivas não reivindicam nenhum tipo de espiritualidade. Os psicólogos diriam que nosso J’ouvert e outras danças de massa apenas refletem a realidade da sexualidade humana.
Infelizmente, a bebedeira no Carnaval passa dos limites. Na África pré-colonial, bebiam-se bebidas alcoólicas, mas a embriaguez era malvista. Na verdade, o colonialismo nos ensinou a beber bebidas destiladas, assim o fazemos hoje. A sociedade caribenha pré-colonial tinha embriaguez ritual, mas nossas tradições atuais sobre isso não vêm dos caribes.
O rum surgiu da cultura das plantações de cana-de-açúcar. Felizmente, nossos desfiles não são simplesmente desfiles e carros alegóricos decorativos, mas arte criativa, dança coordenada e exaltação da vida. Nosso Pupa Kelly Village e Coney Island são projetados para reunir ou socializar e desfrutar de caminhadas, respectivamente. Pessoalmente, a Food Fair é o destaque! Nesse dia, é hora de nyam!
Nosso estudioso ancestral Adolph “Ding” Sixto ficaria satisfeito em ver como sua defesa da criação do Carnaval na última fase da era colonial dinamarquesa tornou-se parte integrante da cultura moderna das Ilhas Virgens. Sua inspiração veio de visitas de primeira mão ao Brasil e seu profundo desejo de elevar nossa cultura em nossos termos. Seu impacto reacendeu a tendência cultural inerente dos habitantes das Ilhas Virgens de amar a vida, a família, a festa e a diversão. A África continua em nós.
— Malik Sekou, PhD, St. Thomas, é professor de ciência política na University of the Virgin Islands.
