Crescendo na pequena vila de Kamrembo Siwandhe escondida dentro de Ugenya, condado de Siaya localizado na parte ocidental do Quênia, Veronica Adhiambo, mesmo em seus sonhos mais loucos, nunca se viu como uma jogadora profissional de vôlei no futuro. .

“Eu era um bom jogador de futebol, mas um dia meu professor me convenceu a tentar o vôlei. Lembro que meu primeiro toque na bola de vôlei foi um saque que executei com os pés por cima da rede”, relembrou Adhiambo com uma risada, que foi o segundo maior artilheiro do Quênia no Mundial FIVB 2022 com 50 pontos.

Não sacando mais com os pés, seu saque devastador é um componente integral de seu jogo toda vez que ele está na quadra. Ele acertou cinco aces no Campeonato Mundial e outros quatro e 41 pontos em bloqueios e rebatidas, respectivamente, para guiar o Quênia ao seu melhor resultado na competição mundial: 19 de 24.

A ponteira queniana Veronica Adhiambo executa um saque durante o Campeonato Mundial da FIVB de 2022 em Arnhem, Holanda.

Sua estreia na seleção nacional ocorreu no Campeonato Mundial da FIVB do ano passado, onde ele apareceu em todas as cinco partidas do Grupo A do Quênia, três como titulares. Após aparições como reserva nos dois primeiros jogos contra as anfitriãs Holanda e Bélgica, a estreia de Adhiambo nas cores da seleção nacional foi memorável, já que ela marcou 12 pontos (perdendo apenas para o companheiro de equipe Sharon Chepchumba) na vitória. rivais de Camarões.

“Jogar naquele nível em apenas minha segunda missão nacional sempre seria um desafio, mas o acampamento no Brasil me preparou bem psicologicamente e fisicamente. Aos poucos, o técnico Luizomar me apresentou a primeira equipe nos amistosos que fizemos no Brasil, o que me ajudou a aprender a lidar com a pressão”, disse Adhiambo, que chegou ao clube turco Tarsus Belediyespor logo após a Copa do Mundo.

Esse desempenho lhe rendeu outra partida contra a Itália, campeã da Liga das Nações de Voleibol (VNL). O Quênia esteve perto de vencer um set contra os campeões europeus, com Adhiambo somando oito pontos. Um desempenho de MVP de 22 pontos contra Porto Rico de Adhiambo garantiu ao Quênia um set, apesar de perder para os norte-americanos e perder totalmente a segunda rodada. Suas atuações na Holanda convenceram os olheiros de que ela estava pronta para o vôlei profissional.

Foi em São Paulo, Brasil, onde o Quênia acampou por 10 semanas em preparação para o Campeonato Mundial como parte do programa FIVB Volleyball Empowerment que Adhiambo aperfeiçoou seu jogo.

“Saí do Brasil como um jogador diferente porque o regime de treinos era diferente do que eu estava acostumado no Quênia. O treinamento de força ajudou a melhorar meu salto e me tornou menos propenso a lesões. Fazer amistosos de qualidade todas as semanas também melhorou meu ataque e aumentou minha confiança”, refletiu sobre os ganhos no Brasil. “O acampamento no Brasil melhorou meu conhecimento do jogo e me ajudou a entender o que é o vôlei de alto nível. Muitas das coisas que aprendi no Brasil me encaixaram bem no meu clube agora como jogador profissional.”

A ponteira queniana Veronica Adhiambo em ação durante o Campeonato Mundial da FIVB de 2022 em Arnhem, Holanda

Adhiambo, 23, conquistou a liga turca da segunda divisão depois de entrar direto para o time principal do Tarsus. Eles terminaram em nono no campeonato de 12 times com 26 pontos, 11 atrás do quarto colocado Bahcelievler Belediyespor, perdendo todas as quatro vagas do play-off de promoção.

No entanto, ela reconhece que sua primeira temporada como jogadora profissional foi uma curva de aprendizado íngreme. Agora ela sonha em jogar na lucrativa liga turca de primeira linha na próxima temporada, onde estará lado a lado com a nata do vôlei feminino: Tijana Boskovic da Sérvia, Gabriela “Gabi” Guimarães do Brasil e Paola Egonu da Itália.

“Ser jogador profissional é uma experiência incrível porque o time sempre se inspira em você. Você tem que fornecer soluções marcando em momentos cruciais. Isso me ajudou a amadurecer rapidamente, apesar de ser um dos jogadores mais jovens do time. É um nível alto, não dá para competir se não der o máximo”, disse Adhiambo ao FIVB.com.

“Se não sou o MVP em nossas partidas da liga, estou sempre entre os cinco maiores artilheiros em todos os jogos, então acho que estou pronto para a primeira divisão”, acrescentou Adhiambo, que joga como oposto e atacante externo em sua clube.

A ponteira queniana Veronica Adhiambo comemora um ponto durante o Campeonato Mundial da FIVB de 2022 em Arnhem, Holanda.

Mas antes de tudo, ele tem negócios inacabados com a seleção nacional. Ela está ansiosa para ganhar seu primeiro troféu com o Malkia Strikers no Campeonato Africano das Nações deste ano, depois de perder a final de 2021 para Camarões e, em seguida, se concentrar na qualificação para as Olimpíadas de Paris em 2024.

“Agora que estou na primeira equipa, quero manter o meu lugar. Também quero levantar o título africano porque este foi meu primeiro empréstimo com a seleção em 2021 e foi doloroso perder na final.

“Jogar nos Jogos Olímpicos é o sonho de todo jogador, então definitivamente quero estar em Paris. Temos boa qualidade e acho que podemos nos classificar. Foco e trabalho duro é o que nos levará até lá.”