O lendário grupo de jazz fusion Yellowjackets encerrará o Wichita Jazz Festival 2023 com uma apresentação no Crown Uptown no sábado.

Formado no final dos anos 1970 em Los Angeles, o grupo lançou uma série de LPs altamente influentes, incluindo a gravação autointitulada de 1981 e “Mirage a Trois” de 1983. Ao contrário de alguns de seus contemporâneos, Yellowjackets nunca teve um grande hiato em sua atividade de gravação. e já lançou dois LPs nesta década, incluindo “Jackets XL” de 2020 e “Parallel Motion” de 2022, que rendeu ao quarteto uma indicação ao Grammy de Melhor Jazz Instrumental. Álbum.

Hoje a banda é formada pelo co-fundador Russell Ferrante, o saxofonista Bob Mintzer, que é um membro central da banda desde os anos 1990, o baixista Dane Alderson e o baterista William Kennedy, que atuou duas vezes na banda: entrou pela primeira vez em 1987, saiu em 1999 e voltou em 2010.

Mintzer conversou recentemente com KMUW de sua casa em Los Angeles sobre a história do grupo, “Parallel Motion” e porque a música jazz continua a ser uma força vital no mundo.

Eu queria saber se poderíamos conversar um pouco sobre o fluxo específico de jazz do qual os Yellowjackets emergiram.

Eu diria que a banda inicialmente tinha um som mais baseado em R&B. Com o tempo, isso foi evoluindo e a música passou a incorporar diferentes estilos: música hétero, música africana, música brasileira e até música clássica. Todos na banda estão interessados ​​em ouvir diferentes tipos de música. Inevitavelmente, isso influencia o que trazemos para a mesa. Tudo isso afetou a composição e interpretação. Quando entrei em 1990, uma grande mudança estava acontecendo. A música se expandiu e foi para alguns novos lugares. Nós nos tornamos um pouco mais de um grupo acústico. Antigamente havia mais sintetizadores, faixas sequenciadas que costumávamos tocar junto. Muito disso se foi.

Algum desse abandono do sequenciamento e da eletrônica mais recente foi influenciado pela ideia de que em algum momento isso pode se tornar mais sobre programação do que tocar?

O modo de comunicação entre os quatro passou a ser tal que havia um pouco mais de privacidade sem tantos eletrônicos. Nós ainda os usamos. Definitivamente, há uma maneira de usar a tecnologia para dar suporte a qualquer coisa que você esteja fazendo. Depois, há o aspecto da viagem; A banda costumava viajar com muitos equipamentos. Não era rentável e era muito pesado. Agora basicamente fazemos turnê como um quarteto de jazz acústico. Isso realmente facilita a maneira como queremos jogar e interagir em ambientes ao vivo.

Que tipo de conversa você teve sobre o disco que queria fazer com “Parallel Motion”, se houver?

Nós olhamos para o que nós quatro fazemos e temos feito e usamos isso como um guia para onde podemos ir musicalmente. São cerca de quatro pessoas, esperançosamente, indo na direção certa, mas paralelas umas às outras e criamos essa música que acho que depois de todos esses anos, e estamos falando de 42 anos como um todo, há muitas marcas que são baseadas em como nós se relacionam musicalmente. Muitas vezes me perguntam: “Oh, você está nos Yellowjackets. Que tipo de música você toca?” É muito difícil responder a isso. Minha resposta acaba sendo: “Bem, tocamos música do Yellowjackets”, que é algo que se desenvolveu em som e conceito ao longo do tempo e é distinto. e identificável.

Eu queria falar sobre a peça “Challenging Times” de “Parallel Motion”, que eu amo. Há algo fascinante na maneira como essa peça se move.

Essa é uma composição de Russ Ferrante. Russ tem uma maneira muito particular de escrever e usar ritmo e melodia e é uma peça musical brilhante que, como o título sugere, faz algumas coisas que desafiam o tempo. [It] permite que você enfaixe seu pé, mas também aprecie a complexidade e a incrível estrutura [of the piece].

Essa é uma das alegrias de estar nesta banda, que te mantém na ponta dos pés em termos de composição?

Absolutamente. Esse é um dos aspectos reais de identificação dos Yellowjackets. Enquanto grupos de jazz mais tradicionais podem ter uma porcentagem maior de improvisação versus composição, nos Yellowjackets há uma boa quantidade de composição e improvisação. A parte composicional é muito desafiadora e muito completa. Eles não são coisas que você pode pular e brincar. É preciso muito trabalho, prática e coordenação para fazer toda essa música funcionar. Eu acho que “Challenging Times” é um bom exemplo disso.

Eu também adoro “Onyx Manor”. É uma peça que entende a tradição e ao mesmo tempo avança a música.

Isso foi escrito por nosso baixista Dane Alderson, que vem de um lugar diferente do que [other] nós três. Acho que a formação dele era mais rock ‘n’ roll, até mesmo heavy metal. Isso não quer dizer que ele não conheça os elementos mais tradicionais do jazz. Ele passou seis anos em turnê com James Morrison, o fantástico australiano [trumpeter]. Essa melodia reflete a interpretação de Dane da composição e da performance, mas em conjunto com a interpretação de Dane de sua peça. As músicas de Dane foram realmente diferentes do que os Yellowjackets costumam fazer, então tem sido interessante e desafiador. Uma das coisas a considerar é [that] não há líder nesta banda, então todos nós temos a mesma voz, a mesma contribuição em termos de composição, tomada de decisão, tudo isso. As adições de Dane foram empolgantes e desafiadoras para todos nós.

Parece haver mais ênfase na pedagogia do jazz do que há 40 anos.

Eu ensino há muito tempo. Lecionei na Manhattan School of Music por mais de 20 anos. Estou na USC Thornton School of Music há 15 anos. Com certeza, a pedagogia surgiu e se expandiu muito. Não acho que haja nada de errado nisso. Eu acho que há muitas coisas certas nisso. Acho que tornou mais fácil para o jazz se tornar uma forma de arte clássica. Mas para ser um músico de jazz, você tem que sair e tocar. Acho que a principal diferença entre quando eu estava em meus anos de formação e o que acontece agora é que aprendemos a tocar em bandas. Houve muitas oportunidades para tocar e fazer turnês. Eu toquei com a banda Buddy Rich por dois anos e meio e toquei em várias outras grandes bandas e toquei regularmente em Nova York. Embora essas oportunidades existam, acho que elas eram um pouco mais estruturadas nos anos 70, quando eu apareci.

Perdemos alguns grandes músicos de jazz este ano, incluindo Ahmad Jamal e Wayne Shorter. Você tem alguma ideia sobre esses jogadores ou essa geração de jogadores que agora está nos deixando?

Eles abriram caminho para o que estava por vir. Wayne Shorter em particular. Ele era um trabalhador. Ele era um artista corajoso. Um conceitualista muito interessante. Ele era um músico incrível, versado, um pensador e fantasista maravilhoso.