A pandemia do COVID-19 impactou profundamente a educação na América Latina, com o fechamento de escolas causando retrocessos significativos na desigualdade e na pobreza. Em próximo artigo para a revista Economía, Nora Lustig (Universidade de Tulane), Valentina Martinez Pabon (Universidade de Yale), guido neidhofer (ZEW Manheim)e mariano tommasi (Universidade de San Andrés) explorar os desafios em mobilidade social e igualdade na região após o recente hiato educacional.

A pandemia da COVID-19 trouxe desafios sem precedentes para a América Latina, com efeitos devastadores na saúde e na economia. Durante 2020, a região foi uma das mais atingidas, com vários países liderando as listas de infetado e morto, juntamente com a queda do PIB em 7%. Embora o pior da crise da saúde tenha passado e a recuperação econômica esteja em andamento, a pandemia causou retrocessos significativos e persistentes na desigualdade e na pobreza. Embora o crescimento econômico possa revertê-los, há efeitos com consequências que serão duradouras, a menos que sejam tomadas medidas enérgicas para mitigá-los. A educação é um dos vários canais que o choque do COVID afetará no futuro e, mais preocupante, é um dos mais importantes. Ele destaca o impacto do fechamento de escolas no desempenho escolar de crianças de diferentes níveis socioeconômicos. O fechamento das escolas afetou as crianças de famílias de baixa renda porque acharam extremamente difícil continuar seus estudos em casa devido à falta de equipamentos adequados, conectividade e aulas particulares. Os efeitos de longo prazo da pandemia na desigualdade educacional podem ser profundos, potencialmente ampliando o fosso entre os que têm e os que não têm e reduzindo significativamente a mobilidade intergeracional.

Para estimar o impacto potencial da pandemia no desempenho escolar e sua persistência, simulamos a probabilidade de conclusão do ensino médio para crianças de diferentes níveis socioeconômicos nos quatro maiores países da América Latina: Argentina, Brasil, Colômbia e México. Usamos informações sobre fechamento de escolas e políticas de mitigação educacional. Também levamos em consideração as perdas educacionais relacionadas a problemas de saúde e perda do emprego dos pais. A perda de instrução foi bem diferente para crianças de lares desfavorecidos. Na Argentina, os dias perdidos representaram 23% do ano letivo para as crianças cujos pais não concluíram o ensino médio, enquanto foi de apenas 3% para as crianças cujos pais concluíram o ensino médio. Os números da Colômbia foram de 28% contra 2%. No Brasil e no México, o contraste foi mais acentuado: 42% vs. 5% e 54% vs. 7%, respectivamente.

Descobrimos que, para crianças cujos pais estão no terço inferior da escolaridade, a probabilidade de concluir o ensino médio pode diminuir de um nível pré-pandêmico de 46,2% para 37,7% na Argentina, de 57,3%% para 23,2% no Brasil, de 26,2% para 17,7% na Colômbia e de 54,2% para 24,5% no México. Em contraste, a pandemia mal afetaria as crianças cujos pais estão no tercil superior do nível educacional (ver Figura 1). Em alguns dos países mais pobres da região, o impacto é ainda mais drástico. Na Guatemala e em Honduras, a probabilidade de conclusão do ensino médio para pessoas de famílias com nível educacional mais baixo pode até cair abaixo de 10% (Neidhöfer, Lustig e Tommasi, 2021). Para a região latino-americana, essa redução apaga meio século de progresso nas taxas de conclusão escolar da geração afetada.

Uma lacuna que pode prejudicar a mobilidade social e a igualdade

Um dos fatores subjacentes a esses resultados é a exclusão digital. Estudantes que vivem em áreas rurais e de famílias de baixa renda tiveram acesso limitado a serviços de tecnologia e internet. Por exemplo, quando a pandemia atingiu, a cobertura de internet em domicílios cujo chefe de família tinha menos de ensino fundamental era de cerca de 33% na Colômbia e no México, 49% no Brasil e 63% na Argentina. Em contraste, a cobertura era de cerca de 90% para os agregados familiares cujo chefe tinha mais do que o ensino secundário (ver Tabela 5 em Lustig et al., no prelo). Além da falta de acesso à internet e tecnologia, o fechamento das escolas interrompeu o processo de aprendizagem e a falta de interação social e apoio de professores e colegas. Isso também pode ter afetado a saúde mental e as habilidades não cognitivas, o que pode ter agravado o impacto negativo do choque.

A crescente lacuna educacional prejudicará a mobilidade social e a igualdade de oportunidades nos próximos anos, a menos que levemos a sério os sinais de alerta e ajamos rapidamente. É necessário compensar as perdas aumentando a quantidade e a qualidade do tempo de aprendizagem. Os sistemas escolares devem considerar horários estendidos, programas de verão e pós-escola e instrução mais personalizada. Esforços também devem ser direcionados para o desenvolvimento de recursos on-line e off-line disponíveis gratuitamente e para a expansão da conectividade.

Deve ser dada especial atenção às necessidades socioemocionais das crianças vulneráveis ​​em risco de abandono escolar. Essas ações demandarão recursos, principalmente financeiros. Recomendamos aos governos que não cortem os gastos com educação diante da inevitável necessidade de controlar os déficits fiscais, aceitáveis ​​durante a pandemia. De qualquer forma, pode ser necessário aumentar os recursos fiscais destinados à educação. O desafio é tão assustador que também será necessária a ajuda de atores não estatais, como a filantropia privada, o setor com fins lucrativos e organizações comunitárias.

Notas:
• As opiniões aqui expressas são dos autores e não do Centro ou da LSE.
• Esta publicação é baseada em Nora Lustig, Valentina Martínez Pabón, Guido Neidhöfer e Mariano Tommasi. “Impactos distributivos de curto e longo prazo do COVID-19 na América Latina”. em breve em Economia.
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• Imagem do cabeçalho: Murais pintados por professores e alunos do Colégio de Bacharéis nº 28 em San Luis Potosí, México / Lucy Nieto (CC BY-NC 2.0)