Provavelmente, você já ouviu música de salsa, ou pelo menos ouviu falar dela. Mas o que exatamente é isso, ingrediente por ingrediente? Deixe Johnny Pacheco, que ajudou a popularizar o gênero na década de 1960, nos explicar.
“A salsa veio principalmente da música cubana”, o multi-instrumentista, bandleader e fundador da gravadora dominicana explicou a A Voz do Mambo em 2005. “Suas raízes são o mambo, a rumba, o son montuno, a guaracha, o guaguancó, a guajira, o cha cha cha”. O que soa como muito para destilar em um som, certo? Mesmo que você não esteja familiarizado com esses gêneros? Não para Pacheco. Quando levava uma flauta aos lábios, aquelas sete cordas se entrelaçavam em uma só, tanto que às vezes ele se sentia mais orador do que músico.
Alguns chamam a Fania Records de a Motown desse gênero geral, e Pacheco a fundou. (Seu parceiro era Jerry Masucci, um ex-policial da polícia de Nova York que se tornou advogado.) Ao longo dos anos 60 e 70, a dupla expandiu uma pequena operação em um selo sinônimo de salsa, com artistas emblemáticos como o Fania All-Stars definindo o gênero para milhões. Além disso, Pacheco lançou prolificamente seus próprios álbuns pela gravadora, como seu clássico de 1974 em parceria com Cruz. Célia e Johnny. Ao todo, ele recebeu cinco indicações ao GRAMMY Award e, em 2005, recebeu o Lifetime Achievement Award dos Latin GRAMMYs.
Infelizmente, Pacheco morreu na segunda-feira (15 de fevereiro) em Teaneck, NJ, após ser hospitalizado por pneumonia. Sua esposa, Cuqui, confirmou a notícia, já que Reportado por O jornal New York Times. Ele tinha 85 anos.
Descanse em paz Johnny Pacheco, 25 de março de 1935 – 15 de fevereiro de 2021. Aqui está ele com Celia Cruz e Tito Puente no Victor’s Café em Nova York em 1988. pic.twitter.com/2C2kjvMBgo
— Poeira para digital (@dusttodigital) 16 de fevereiro de 2021
Em um clipe da BBC de 1988, Cruz resume a magnitude de Pacheco. Acompanhado pelo extraordinário percussionista Tito Puente no Victor’s Cafe em Nova York, Cruz os lidera na chamada e na resposta. “Sempre fui uma garota de sorte, a sorte sempre segurou minha mão / Desde que entrei no Sonora Matancera, a banda mais popular de Cuba”, canta em espanhol. “Foi em Sonora que aproveitei / Vim de Cuba para Nova York / Em busca de algo diferente / E tive a sorte de gravar com o grande Tito Puente / Com Tito Puente correu muito bem / Mas o melhor foi ainda vir vir / Então eu conheci Johnny Pacheco, estrela da República Dominicana!”
Essa estrela nasceu Juan Azarías Pacheco Knipping em Santiago de los Caballeros, a segunda maior cidade do país. Seu pai, Rafael Pacheco, tocava clarinete e dirigia a Orquesta Santa Cecilia, importante big band dominicana. Quando Pacheco tinha 11 anos, sua família mudou-se para Nova York. Ele então estudou percussão na Julliard e trabalhou com luminares como Charlie Palmieri antes de formar seu próprio grupo, Pacheco y Su Charanga, em 1960.
— Academia Latina da Gravação / Latin GRAMMYs (@LatinGRAMMYs) 16 de fevereiro de 2021
Aos 25, Pacheco e sua banda subiram ao palco do Tritons Club, no Bronx. Lá, ele introduziu uma dança chamada festa (ou “Pacheco” misturado com “charanga”, ou seja, um grupo de dança cubano). O produtor musical Al Santiago percebeu e o contratou para sua gravadora, Alegre, para seu álbum de estreia autointitulado. 1961 Pacheco e Sua Charanga foi um sucesso de bilheteria, vendendo 100.000 cópias em seu primeiro ano de lançamento. E com esse sucesso na bagagem, Pacheco festa-ed seu caminho através de locais ao redor do mundo.
Quando o festa começou a perder força, Pacheco deixou Alegre e fundou o Fania com a ajuda de Mascussi, um ítalo-americano apaixonado pelos sons do sul da fronteira. No início, Pacheco vendia discos para lojas de música do porta-malas de seu carro. A gravadora ganhou pernas graças a Tiro, seu disco de sucesso de 1964 com o vocalista Pete “El Conde” Rodríguez. A crescente influência de Fania trouxe grandes nomes como o baixista Bobby Valentin, o pianista Larry Harlow e o percussionista Ray Barretto.
Foi Pacheco quem batizou a salsa como gênero? Ele não tinha certeza, embora não descartasse. “Não sei se fui o primeiro a chamá-lo de salsa”, disse ele. Home Notícias Tribuna de East Brunswick em 2000, “mas a razão pela qual chamei de salsa é porque começamos a fazer turnês com todos os tipos de música latina [influenced] músicos, então chamei de salsa para colocar tudo sob o mesmo teto. Tínhamos os porto-riquenhos, dominicanos, cubanos, dois judeus e um inglês, era uma boa salsa.”
O grupo de signatários cresceu tanto que a gravadora selecionou o Fania All-Stars, um supergrupo que apresentou o oceano de talentos da Fania Records. “Eu diria que um dos momentos mais memoráveis foi o dia em que fizemos nossa primeira estreia, foi em um clube chamado Alpagado”, disse Pacheco. A Voz do Mambo. “Foi quando os membros do La Fania All-Stars eram todos membros originais da banda. A aceitação e recepção do público [were] isso não é o que eu esperava. Foi quente e emocionante.”
Em 1972, o conjunto apareceu na Nossa coisa latina (ou, “Our Latin Thing”), um documentário dirigido por Leon Gast sobre seu show na boate Cheetah em Manhattan. No ano seguinte, o Fania All-Stars realizou um dos shows mais importantes da história da música latina para 45.000 pessoas no Yankee Stadium; a comoção da celebração quase atrapalhou os jogos em casa do time para o restante da temporada daquele ano. Em 1974, Célia e Johnny foi liberado. O álbum se tornou um grande sucesso, solidificando a estatura de Cruz como a Rainha da Salsa e gerando quase uma dúzia de álbuns colaborativos entre os dois.
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Masucci assumiu o controle exclusivo da gravadora em 1977; Pacheco vendeu sua parte em 1980. Depois de uma década comercialmente ociosa para a salsa, uma série de shows de reunião do All-Stars gerou uma onda de revisão no início dos anos 90. Em 2005, a família de Pacheco vendeu Fania à distribuidora de música Código Music. Em 2013, Concord comprou seu catálogo; continuam a relançar títulos antigos da Fania para o público sob a marca Craft Latino.
Então, como o homem que ajudou a definir a salsa e a divulgá-la pelo mundo, o que Pacheco acreditava que o gênero poderia fazer?
“Nossa música é para ser divertida; é para acordar os mortos”, disse ele ao La Voz Del Mambo, passando para uma história sobre um show em Toronto, onde o ato de abertura estava cochilando. “‘Eu disse: ‘Isso vai ser um desafio'”, lembrou ele. “Quando subimos no palco, a multidão estava morrendo, e eu disse: ‘Em alguns minutos, vocês estarão batendo os dedos dos pés.”
Logo jogamos'[Quimbara]'”, disse ele. “Tivemos que voltar três vezes [for an] Bis.”
Para registro: celebrando a sensação cubana e a rainha da salsa Celia Cruz
