Quando Bernd Neufert se lembra de ter conhecido Sandra Zanardi em sua fazenda de laranjas no Brasil em junho de 2022, seus olhos se encheram de lágrimas.

Neufert é gerente de compras e líder de área-chave para fornecimento sustentável na empresa alemã de sucos de frutas. Eckes-Granini e ele próprio um agricultor familiar. Eu estava no Brasil para conhecer um programa que ajuda pequenos produtores como Zanardi a administrar fazendas sustentáveis ​​e lucrativas. O programa, Resilient Fruit, ou Resilient Fruit, é operado por uma organização internacional chamada Solidariedade.

Até uma década atrás, um pequeno agricultor da Alemanha e outro do Brasil não teriam motivos para se conhecer. Os dois se uniram porque Eckes-Granini reconheceu que pequenos agricultores como Zanardi são uma parte crítica de seus esforços para criar uma cadeia de suprimentos sustentável, especialmente para o suco de laranja, seu produto mais popular. Usando tecnologia de dados avançada, a Eckes-Granini adotou a sustentabilidade como parte de sua estratégia de negócios.

Quando Neufert visitou a fazenda de Zanardi com um grupo de outros compradores de frutas, ela contou sua história.

Em 2021, o marido de Zanardi morreu na epidemia de COVID-19, deixando-a sozinha. Embora ela morasse na fazenda por quase 25 anos, seu marido administrava o negócio e cuidava das árvores. Ela criou os dois filhos e cuidou da casa.

“Eu não tinha conhecimento de nada sobre a fazenda”, lembra ele agora, falando em uma videochamada de seus 80 acres no interior de São Paulo. “E eu realmente não estava preparado para tudo.”

Zanardi contou como Selma Coelho, uma extensionista do Solidaridad, entrou em sua vida. Coelho soube que Sandra precisava de ajuda e começou a aconselhá-la sobre como administrar a fazenda. A Solidaridad, apoiada com recursos de empresas como a Eckes-Granini, oferece treinamento gratuito de agrônomos para pequenos agricultores.

“Quando conheci a Selma comecei a me motivar”, diz Zanardi. “Eu estava disposto a tentar.”

Embora a casa de Neufert esteja do outro lado do mundo na Alemanha, ele simpatiza com as lutas de Zanardi. Ele herdou uma pequena fazenda de seus pais nas montanhas Harz, na Baixa Saxônia, no centro-norte da Alemanha.

“A história dela me comoveu porque eu também sou agricultor e os problemas são universais”, diz ele, falando em um escritório na engarrafadora Eckes-Granini, perto de Bonn, na Alemanha. “Mantenha em família, faça face às despesas, cuide da terra para a próxima geração.”

Neufert conta que sua visita à fazenda Zanardi foi uma das muitas experiências que moldaram sua filosofia de trabalho. Ele acredita que sua responsabilidade vai além de simplesmente comprar os ingredientes do suco para o consumidor europeu. Para ele, a ideia de uma “cadeia produtiva sustentável” passa por cada mão que toca aquela fruta, da árvore à garrafa, e sobre o solo em que ela cresce. E não importa se essa terra está na Alemanha, no Brasil, no Peru, na Polônia ou na Espanha.

“Quando penso no meu trabalho”, diz Neufert, “penso tanto em garantir que os pequenos agricultores tenham sucesso quanto em vender suco, embora eu diga aos vendedores que precisamos vender mais suco para apoiar esses agricultores. ”

novas leis europeias sobre responsabilidade corporativa em relação ao meio ambiente e direitos humanos são esperados nos próximos anos. Alguns países europeus, como a Alemanha, já possuem leis semelhantes.

Para Neufert, as leis são secundárias, na opinião dele e da empresa, é uma boa decisão empresarial ser sustentável, garantir que as condições de trabalho sejam seguras e que o meio ambiente seja respeitado. Isso protege a reputação das marcas que a Eckes-Granini produz e faz com que os clientes se sintam bem com os produtos que compram. A Eckes-Granini estabeleceu uma meta de ter 100% de seu suco obtido de forma sustentável até 2030.

Garantir que todas as empresas com as quais ele trabalha usem as melhores práticas é uma tarefa complexa que exige diligência, relacionamentos de longo prazo e tecnologia, diz Neufert.

Você precisa acompanhar centenas de vendedores e fornecedores: eles cumprem as leis trabalhistas? Regulamentos ambientais? Segurança alimentar?

Esta é uma tarefa complexa para uma empresa como a Eckes-Granini, a maior produtora europeia de sucos de fruta de marca. A empresa familiar compra todo o suco de laranja convencional do Brasil, que é o maior produtor mundial de laranja. Três em cada cinco copos de suco de laranja consumidas no mundo vêm de pomares brasileiros, segundo a Associação Brasileira dos Exportadores de Citrinos.