A Fox, de Rupert Murdoch, concordou em pagar US$ 787,5 milhões para resolver um caso histórico de difamação no qual a fabricante de máquinas de votação Dominion a acusou de espalhar falsas acusações de fraude eleitoral nos Estados Unidos.

Um juiz anunciou na terça-feira as “partes [had] resolveram o caso” em um acordo de última hora alcançado no auge de um julgamento de seis semanas em Delaware, que se concentrou em reivindicações veiculadas pela Fox News após a derrota de Donald Trump nas eleições de 2020. Os argumentos de abertura estavam programados para começar à tarde.

A Fox pagará US$ 787,5 milhões, quase metade dos US$ 1,6 bilhão em danos pleiteados pela Dominion, disse o advogado Justin Nelson em entrevista coletiva fora do tribunal em Wilmington, Delaware. É um dos maiores prêmios por difamação da história americana.

“A verdade importa”, disse Nelson aos repórteres. “Mentiras têm consequências.” Ele acrescentou que as alegações transmitidas pela Fox causaram “sérios danos ao Dominion e ao país” e que os cidadãos americanos “devem compartilhar um compromisso com os fatos”.

Fox disse em um comunicado: “Estamos satisfeitos por ter resolvido nossa disputa com a Dominion Voting Systems”, reconhecendo que o tribunal já havia considerado “certas afirmações sobre a Dominion falsas”.

“Este acordo reflete o compromisso contínuo da Fox com os mais altos padrões jornalísticos. Esperamos que nossa decisão de resolver essa disputa com a Dominion amigavelmente, em vez da amargura de um julgamento divisivo, permita que o país avance com essas questões.”

John Poulos, executivo-chefe da Dominion, disse que a Fox “admitiu ter contado mentiras” sobre sua empresa, mas se recusou a comentar se havia pedido desculpas a Murdoch como parte do acordo. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o acordo não exige que a Fox se desculpe mais.

As ações da Fox Corp caíram 1 por cento no pregão after-hours em Nova York.

A Fox News, a organização de notícias conservadora, e sua proprietária, a Fox Corp, foram processadas pela Dominion em 2021 por declarações no ar acusando o fabricante de manipular seus dispositivos para dar votos ao presidente Joe Biden, pagar subornos a funcionários eleitorais e trabalhar para o falecido líder venezuelano Hugo Chávez.

O juiz decidiu em março que as 20 declarações em questão eram falsas e que a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos não oferecia proteções à liberdade de expressão para aqueles que espalhassem mentiras conscientemente.

Ele havia deixado para o júri, escolhido no condado fortemente democrata de New Castle, onde o tribunal está localizado, decidir se os âncoras da Fox agiram com “malícia real” ao repetir as reivindicações no ar e quais danos Dominion sofreu.

Apesar das tentativas dos advogados da Fox de impedi-lo de comparecer, Murdoch, 92, seria chamado para testemunhar pessoalmente, assim como várias estrelas da Fox, incluindo Tucker Carlson, Sean Hannity e Laura Ingraham.

O magnata da mídia reconheceu durante seu depoimento a portas fechadas que alguns âncoras da Fox foram longe demais e “endossaram” as alegações de fraude eleitoral, em vez de simplesmente repetir as acusações feitas por outros.

As evidências coletadas nos meses que antecederam o julgamento também forneceram uma visão nada lisonjeira do processo de coleta de notícias da Fox, revelando que várias figuras centrais não acreditaram nas alegações de fraude eleitoral no ar, mas tiveram medo de desafiá-las por medo de perder os telespectadores para mais radicais. outlets, como Newsmax e OAN.

Vários especialistas jurídicos disseram que Fox teria enfrentado uma “batalha difícil” no julgamento, já que sua defesa se baseava em provar que nomes como Maria Bartiromo, Lou Dobbs e Jeanine Pirro, os apresentadores cujos programas apareceram com mais destaque em muitas das declarações em questão, Eu não sabia com certeza que as alegações eram falsas na época.

No entanto, muitos também questionaram os cálculos por trás do processo de $ 1,6 bilhão da Dominion, apontando para o fato de que a empresa não parecia ter perdido muitos negócios como resultado das reivindicações supostamente difamatórias.

Embora o acordo encerre a ação movida no Tribunal Superior de Delaware, ele deixa a Fox aberta para reivindicações separadas de acionistas de que violou seus deveres fiduciários, um dos quais já foi apresentado no Tribunal de Chancelaria.

A Dominion também está entrando com ações contra várias pessoas, incluindo os ex-advogados de Trump Rudy Giuliani e Sidney Powell, que fizeram várias acusações contra a empresa em novembro de 2020.

Stephen Shackelford, o advogado que deveria dar as declarações iniciais da Dominion antes que o acordo fosse alcançado, sugeriu que a empresa agora seguiria em frente com os outros casos.

“Dinheiro é responsabilidade, e nós o recebemos da Fox hoje”, disse ele, “mas ainda não terminamos.”