Parecia apenas mais um voo para o piloto sul-africano Rudolph Erasmus, até que ele notou um passageiro extra em seu avião a 11.000 pés de altura.

No entanto, não era um humano, mas uma cobra deslizando sob seu assento.

“Para ser honesto, é como se meu cérebro não registrasse o que estava acontecendo”, disse ele à BBC.

“Foi um momento de […] espanto”, acrescentou, dizendo que inicialmente pensou que a sensação de frio nas costas era sua garrafa de água.

“Senti uma sensação de frio, meio que rastejando pela minha camisa”, disse ele, pensando que talvez não tivesse fechado a garrafa corretamente e que a água poderia estar pingando de sua camisa.

“Quando virei à esquerda e olhei para baixo, vi a cobra […] recuando a cabeça para trás sob o assento”.

Ele então fez um pouso de emergência em seu voo de Bloemfontein para Pretória. O avião particular, um Beechcraft Baron 58, transportava quatro passageiros, mais a cobra.

A mordida de uma cobra-do-cabo é letal e pode matar alguém em apenas 30 minutos, por isso, não querendo causar pânico, o Sr. Erasmus diz que pensou bem antes de dizer calmamente aos que estavam a bordo que havia um viajante.

Ele também estava “tão assustado que a cobra poderia ter ido para trás e causado pânico em massa”.

No final, ele decidiu contar a eles. “Eu informei aos passageiros: ‘Escutem, a cobra está dentro do avião, está embaixo do meu assento, então vamos tentar descer o mais rápido que pudermos’.”

Então, como os passageiros reagiram? Erasmus descreveu um momento de silêncio absoluto: “Você podia ouvir uma agulha caindo e acho que todos congelaram por um momento ou dois.”

Os pilotos são treinados para muitos cenários, mas certamente não para lidar com cobras no cockpit, disse ele, dizendo à BBC que entrar em pânico só pioraria a situação.

O avião fez um pouso de emergência na cidade de Welkom.

No entanto, a presença da cobra, embora chocante, não foi uma surpresa completa. Duas pessoas que trabalham no aeroclube de Worcester, onde o avião decolou pela primeira vez, disseram ter visto um réptil se abrigando sob o avião antes. Eles tentaram “agarrá-lo”, mas sem sucesso.

Erasmus disse que tentou encontrar a cobra antes de embarcar no avião com seus passageiros, mas “infelizmente ela não estava lá, então todos presumimos com segurança que ela deve ter rastejado durante a noite ou no início da manhã, que era segunda-feira”.

O passageiro que escorregou continua desaparecido, pois os engenheiros que posteriormente desmontaram o avião ainda não o encontraram.

O Sr. Erasmus foi aclamado como um herói, com o comissário sul-africano da aviação civil Poppy Khosa elogiando sua “grande habilidade de vôo que salvou todas as vidas a bordo”, de acordo com o News24.

Mas o modesto piloto diz que não se sente especial com o que fez: “Acho que é um pouco exagerado se eu puder ser direto”, disse ele. “Também são meus passageiros que mantiveram a calma.”