George Russell reconhece que a Red Bull está atrasando seu carro de Fórmula 1 e está “quase envergonhado” por liberar todo o seu potencial, depois que Max Verstappen deu continuidade ao início de 100% de vitórias de sua equipe em 2023.

Verstappen superou uma primeira volta ruim no Grande Prêmio da Austrália, que o deixou atrás dos dois carros Mercedes de Russell e Lewis Hamilton para obter sua segunda vitória na temporada.

Russell liderou desde o início, mas foi eliminado da disputa após parar durante um período de safety car que se transformou em uma bandeira vermelha prematura, deixando Hamilton liderando Verstappen no reinício.

Mas, nas palavras de Hamilton, Verstappen veio “navegando” com facilidade, a mais recente exibição de vantagem de velocidade em linha reta que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, chamou de “espantosa”, exibindo uma mudança assustadora de ritmo para superar um déficit de 0,5 segundos em um colo. em uma vantagem de 2,1s a seguir.

“Eles estão se segurando com certeza”, disse Russell à BBC Radio 5 Live.

“Eles ficam quase envergonhados de mostrar todo o seu potencial, porque quanto mais rápido aparecerem globalmente, mais o esporte tentará detê-los de alguma forma.

“Realisticamente, eles provavelmente têm uma vantagem de sete décimos sobre o resto do pelotão.

“Não sei qual é a diferença de ritmo no momento, mas Max não tem motivos para forçar e a Red Bull também não.

“Eles fizeram um ótimo trabalho, não podemos tirar isso deles e claramente temos que melhorar nosso jogo.”

O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, disse que a maneira como Verstappen construiu sua liderança instantaneamente foi exagerada por um erro de Hamilton.

Mas ficou claro, como nas duas primeiras corridas, que o RB19 pode mostrar uma vantagem muito maior no GP do que na classificação.

Houve diferentes sinais disso em Melbourne, onde Verstappen se classificou na pole por apenas alguns décimos.

Sua primeira volta excepcionalmente conservadora, por exemplo, foi em parte resultado de saber que “perder uma ou duas posições não era o fim do mundo” porque “eu sabia que tínhamos um carro rápido”.

As duas voltas após a passagem de Hamilton ofereceram uma grande exibição de quanto ritmo Verstappen tinha na reserva (eles foram 0,5 e 0,75 segundos mais rápidos, respectivamente) e de repente seu oponente estava ao alcance do braço e Verstappen estava no controle de cruzeiro.

E depois de um período virtual de safety car no meio da corrida, ele caiu cerca de quatro décimos por volta em média, perdendo 11 segundos na batalha pelo segundo lugar, uma diferença reduzida apenas por um erro de frenagem na penúltima curva. isso fez com que o Red Bull se desviasse brevemente da pista.

Verstappen não tinha interesse em empurrar o pneu duro, apenas queria levá-lo até o fim devido à incerteza causada pelos longos trechos interrompidos pela chuva na sexta-feira.

Tinha ecos do Bahrein, onde os Red Bulls emergiram como massivamente gerenciadores de ritmo em meio a sustos de confiabilidade: a tarefa era simplesmente construir uma almofada decente, nada mais. Ainda assim, Horner não tinha tempo para as sugestões de Russell sobre o manuseio de sacos de areia.

“Isso é muito generoso da sua parte”, respondeu Horner. “Ele saberia muito bem de sua equipe sobre esses tipos de vantagens.

“Há sempre um elemento de gestão que acontece em qualquer corrida. Como foi uma corrida de uma parada e uma corrida de uma parada muito cedo, é claro que havia um elemento de gerenciamento de pneus”.

Claramente, o carro da Red Bull é voltado para a corrida, não para a qualificação. Esta pode ser uma das inúmeras razões para a vantagem que você vê aos domingos, sendo outras a exibição de energia (que pode ser ajustada livremente), o uso de pneus, os rivais lutando no ar sujo e, sim, até os pilotos da Red Bull estão mantendo um pouco na reserva porque não é necessário dirigir 100% a cada volta no momento.

Horner apontou para os esforços do outro Red Bull de Sergio Perez, tentando abrir caminho após uma queda na qualificação e largada no pitlane, como evidência de que o RB19 não tinha uma vantagem tão grande quanto afirmava.

“Checo não estava rodando e não estava freando sete décimos por volta só porque não queria mostrar”, disse Horner.

Pérez obviamente se contentou com a realidade de largar tão atrás em uma pista bastante difícil de ultrapassar, mesmo com uma vantagem como a da Red Bull, e que comprime o campo por ser uma volta curta com poucas curvas reais. Era verdade, porém, que mesmo com o ar limpo parecia demorar mais do que o esperado para progredir: Pérez levou 19 voltas no meio da corrida para erradicar uma lacuna de apenas 5,4 segundos para Lando Norris e ultrapassar a McLaren.

Mas Perez também não se sentiu confortável no RB19 durante todo o fim de semana, e parece a explicação mais provável de que seu desempenho simplesmente ficou muito aquém do que o carro era realmente capaz.

Voltando ao ponto de Russell, não seria a primeira vez na história da F1 que uma equipe se preocupa em mostrar o quanto está à frente.

A Mercedes admitiu ter feito exatamente isso em 2014, temendo uma reação totalmente exagerada ao seu desempenho no início das novas regras e algumas mudanças forçadas como resultado.

Essa não foi uma reação irracional, especialmente porque não é exatamente inédito que as partes interessadas da F1 mudem as regras para tentar quebrar o domínio. Da mesma forma, não seria uma grande surpresa se a Red Bull estivesse sendo cautelosa até certo ponto.

Com toda a probabilidade, porém, não é que a Red Bull tenha “vergonha” de mostrar seu desempenho total. Só não foi necessário com tanta frequência.