Papa Francisco tem uma infecção respiratória e terá que passar alguns dias em um hospital em Roma, diz o Vaticano.

O idoso de 86 anos teve dificuldade para respirar nos últimos dias, mas não tem covid, segundo um comunicado.

Ele disse que precisaria de “alguns dias de terapia médica hospitalar apropriada”.

“O Papa Francisco se comove com as muitas mensagens recebidas e expressa sua gratidão pela proximidade e oração”, acrescentou o comunicado.

Espera-se que sua equipe mais próxima, incluindo a segurança, passe a noite no Hospital Gemelli, disse uma pessoa com conhecimento direto à BBC.

Esta é a época mais movimentada do ano para o Papa Francisco, com muitos eventos e serviços agendados antes do fim de semana da Páscoa.

Neste fim de semana está prevista a Missa do Domingo de Ramos, e na próxima Semana Santa e Semana Santa.

Ele também planeja visitar a Hungria no final de abril.

Na manhã de quarta-feira, ele presidiu sua audiência geral semanal na Praça de São Pedro. Ele parecia estar de bom humor, mas foi visto fazendo careta quando foi ajudado a entrar em seu veículo.

O Vaticano disse inicialmente que o papa havia ido ao hospital para um check-up pré-agendado, mas esta versão foi contestada pela mídia italiana depois que uma entrevista na televisão foi cancelada sem aviso prévio.

Reagindo à notícia, o presidente Joe Biden pediu às pessoas que fizessem “oração extra” pela recuperação do papa.

Biden, que é apenas o segundo católico romano a ser eleito líder dos EUA, também descreveu o pontífice como uma das “figuras mais parecidas com Cristo que já conheci”.

Pessoas na cidade natal do papa, Buenos Aires, Argentina, compartilharam seus sentimentos com a agência de notícias Reuters. Um homem, Daniel Saco, disse que o pontífice “deve se perguntar se pode continuar”.

“É muito triste porque, como latino-americana, me sinto representada por este Papa, que é muito aberto e humano”, disse Victoria Veira, natural do Brasil.

Aníbal Pizelle, que conheceu o papa quando ele era bispo de Buenos Aires, disse estar otimista com a recuperação, pois Francisco era “física e mentalmente forte” e uma “pessoa com enorme fé”.

O Papa usou uma cadeira de rodas nos últimos meses devido a problemas de mobilidade relacionados ao joelho.

Ele também passou por uma cirurgia para tratar um problema no cólon em 2021. Em janeiro, ele disse que a condição havia retornado.

Apesar de suas doenças, o Papa permaneceu ativo e viajou para o exterior. Ele visitou a República Democrática do Congo e o Sudão do Sul em fevereiro.

Em janeiro, o papa presidiu o funeral de seu predecessor, o papa Bento XVI, que foi o primeiro papa a renunciar voluntariamente em séculos. Ele disse que isso foi devido a problemas de saúde.

O Papa Francisco já havia indicado que também pode querer seguir os passos de Bento XVI caso sua saúde se deteriore.