As Forças de Defesa correram para enviar navios e aviões esta semana depois de avistar dois navios do governo russo na costa oeste equipados com tecnologia capaz de interferir em cabos submarinos.

As suspeitas foram levantadas quando os navios foram vistos vagando perto de um cabo de comunicação recém-operacional ligando a Irlanda e a Islândia.

Ambos os navios estiveram envolvidos na construção do oleoduto Nord Stream 2, para o qual foram sancionados pelo governo dos Estados Unidos.

Depois de serem avistados no início desta semana, os navios foram colocados sob vigilância por aeronaves do Air Corps e ativos do Serviço Naval. No entanto, uma análise mais aprofundada determinou que os movimentos incomuns dos navios eram provavelmente o resultado de esforços para evitar o mau tempo, e não algo sinistro.

Ambos os navios deixaram a Zona Econômica Exclusiva da Irlanda (ZEE) na segunda-feira e estão atualmente navegando para o sul, para o porto de Malabo, na Guiné Equatorial, na costa oeste da África. Eles deixaram o porto de Murmansk, no norte da Rússia, há três semanas.

Eles permaneceram sob vigilância durante seu tempo na ZEE irlandesa, embora se entenda que essa vigilância não era constante devido ao mau tempo e à falta de aeronaves adequadas.

Os países da UE, incluindo a Irlanda, intensificaram a vigilância da infraestrutura submarina vital desde as explosões que desativaram os oleodutos Nord Stream no ano passado. Os culpados não foram identificados, embora grupos americanos, russos e ucranianos tenham sido acusados ​​de estar por trás do ataque.

Os dois navios russos, o Umka e o Bakhtemir, levantaram sérias preocupações entre os oficiais militares irlandeses devido a seus movimentos em torno do cabo de comunicação submarino de alta velocidade IRIS, que entrou em operação no ano passado e segue para o oeste da costa de Galway.

Os navios pareciam se dobrar sobre si mesmos várias vezes na área geral do cabo.

As suspeitas foram levantadas depois que um avião do Air Corps observou um dos navios rebocando uma grande plataforma. Posteriormente, foi confirmado que era uma barcaça de lançamento de cabos de 100 m de comprimento.

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O Umka é um navio de abastecimento offshore e o Bakhtemir é classificado como um navio de salvamento e resgate equipado com plataformas de mergulho de alta tecnologia e submersíveis capazes de trabalhar em infra-estrutura em alto mar.

Ambos arvoram a bandeira russa e são operados pelos Serviços de Resgate Marítimo da Rússia, que também foram sancionados pelos EUA por seu envolvimento no Nord Stream 2.

As Forças de Defesa confirmaram que estavam envolvidas em uma operação, mas se recusaram a dar mais detalhes.

Um porta-voz disse que “tanto o Corpo de Aviação quanto o Serviço Naval estão cientes dos navios, mas não divulgaremos mais informações sobre a operação”.

Acrescentou que ambos os serviços “continuam monitorando as atividades nas águas irlandesas e realizando Operações de Defesa e Segurança Marítimas (MDSO) em todo o domínio marítimo irlandês”.